Tennis : tout juste titrée à Madrid et attendue à Roland-Garros, Aryna Sabalenka éliminée d'entrée à Rome

Elle avait envoyé un signal fort en remportant le WTA 1000 de Madrid, samedi. Aryna Sabalenka ne réitérera pas la performance à Rome. La Biélorusse, numéro 2 mondiale, a été éliminée dès son entrée lice au deuxième tour, jeudi 11 mai, par l'ex-finaliste de Roland-Garros 2020, Sofia Kenin, aujourd'hui 134e mondiale (7-6, 6-2). Après une première manche serrée, le bras de fer a tourné court, penchant du côté de l'Américaine, qui a livré la prestation référence de son début de saison.

Pour Sabalenka, qui s'avançait comme l'une des favorites au sacre à Roland-Garros (du 28 mai au 11 juin), surtout depuis qu'elle a surclassé la numéro 1 mondiale Iga Swiatek à Madrid, il s'agit d'un coup d'arrêt inattendu. Jamais cette saison - sa première avec une grande régularité au plus haut niveau -, elle n'avait connu d'élimination aussi précoce. Titrée à l'Open d'Australie, où elle a gagné son premier tournoi du Grand Chelem, la joueuse de 25 ans semblait avoir franchi un cap.

Caroline Garcia évite le piège

Mais elle n'est pas la seule tête d'affiche à être déjà passée à la trappe à Rome. Jessica Pegula, l'actuelle 3e joueuse au classement WTA, a également cédé lors de son entrée en lice, face à Taylor Townsend (6-2, 3-6, 6-3). La Française Caroline Garcia n'est pas passée loin de les imiter, mais a réussi à renverser la Roumaine Ana Bogdan en trois sets (6-4, 3-6, 7-5) alors que cette dernière servait pour le match à 5-4 dans la dernière manche. Si l'actuelle 4e joueuse mondiale continue son aventure à Rome, elle pourrait gratter une place dans la hiérarchie mondiale et débarquer porte d'Auteuil avec le statut de tête de série numéro 3.