Castres espère une consécration

Un rugby de sous-préfecture

Neuvième budget du Top 14 (15,6 millions d'euros), le CO, soutenu  financièrement par son mécène Pierre Fabre (laboratoires pharmaceutiques),  endossera volontiers le costume de David, dans la chaude ambiance de Saint-Denis;  face au Goliath  RCT (21,8 M EUR de budget) et à son armada d'internationaux.

Cette finale aura tout d'une opposition proche du cliché, celle des mercenaires contre les valeurs, de la retenue conter le blinh-bling. Le président Pierre-Yves Revol ne dit pas autre chose: "On n'a pas le même potentiel que les grands clubs issus des métropoles, nous sommes dans une sous-préfecture enclavée, nous n'avons pas les mêmes atouts, c'est indéniable. Mais dans un système où le professionnalisme a changé le visage du rugby, ces valeurs trouvent encore du sens. "Je ne sais pas si c'est rassurant, dit-il, mais ça peut en tout cas motiver certains clubs à qui l'on montre qui'il est possible de rivaliser avec des petits moyens". 

Le CO avec ses moyens

Battu la saison dernière en demi-finale par Toulouse -une défaite  que le groupe "avait encore en travers de la gorge" , d'après le 3e ligne  Yannick Caballero-, le CO semble même en tirer une motivation particulière dans  sa quête d'un quatrième titre de champion (après 1949, 1950 et 1993).  "On est le Petit Poucet et on veut toujours montrer, par notre caractère,  notre vaillance, que l'on mérite notre place", explique le centre Romain  Cabannes: "J'ai l'impression que l'on n'est jamais aussi performant que quand  on craint une équipe".

"On est une petite ville (42.000 habitants), on est au fin fond du  Tarn, tranquilles, jamais personne n'a parlé de nous mais on s'en fiche, on  fait notre aventure. On est les irréductibles face aux grosses écuries comme  Toulon, Toulouse ou Clermont, il faut oser le dire. On n'a pas de grandes  stars, mais on se bat avec nos armes. Qu'on soit arrivé là prouve qu'on est pas  mal quand même!", appuie Caballero.

La dernière du duo Labit-Travers 

"Quand on avait dit qu'on visait le titre, la finale, il y a beaucoup de  monde qui ne nous a pas crus.... Si on est en finale ça veut dire  que rugbystiquement on doit tenir la route", poursuit le co-entraîneur Laurent  Labit, titré comme joueur il y a 20 ans.

 "Vouloir aller au Stade de France cela faisait rire, le faire ça fait  taire", ajoute Labit, citant mot pour mot, comme son compère Laurent Travers,  cette phrase de Claude Onesta, l'entraîneur des champions olympiques de handball. Castres , qui a franchi un cap cette année après avoir échoué trois fois en  phase finale depuis l'arrivée du duo de techniciens à l'été 2009  (barrage en 2010 et 2011, demi-finale en 2012), se présentera donc sans  pression samedi face à Toulon, comme en demi-finale face à Clermont.
   
 "On sait que tout va changer l'an prochain et ça fait quelques mois que  l'on ne se pose plus de questions. Cela nous a enlevé de la pression", ajoute  Romain Cabannes, l'une des valeurs sures du club tarnais, en référence au départ annoncé depuis des mois des deux entraîneurs au  Racing-Métro. Exit un duo donc, et arrivée d'un triumvirat, formé de Matthias  Rolland, actuel 2e ligne du club et futur manager, Serge Milhas et David  Darricarrère (entraîneurs). Ce sera donc l'occasion d'offrir aux partants une sortie exceptionnelle saluée par un titre, le premier qu'ils pourront inscrire à leur palmarès.

Car, paradoxalement, si les deux hommes sont reconnus par leurs pairs depuis leurs débuts d'entraîneurs à Montauban, pour leur science tactique  et les qualités humaines de leur duo très complémentaire, ils courent après leur premier titre. Leurs joueurs ont bénéficié de cet élan puisque plusieurs d'entre eux ont été appelés dans le XV de France. Sans doute le groupe castrais voudra-t-il  leur permettre d'asseoir cette reconnaissance avec un Bouclier de Brennus.  

Le CO a déjà prouvé qu'il avait de sérieux arguments à opposer au RCT,  qu'il a battu cette saison à Castres  et contre qui il n'a perdu qu'une seule  fois lors des cinq dernières confrontations, pour deux nuls et deux victoires.  Reste à savoir si les Castrais ne seront pas paralysés par l'enjeu d'une  première finale depuis 1995, soldée par une défaite 31-16 contre Toulouse.  "Il faut qu'on soit capable de prendre la mesure de l'événement. Ensuite,  c'est le mental qui fait la différence. Il faudra que l'on ait envie plus que  l'adversaire ce jour-là, en appliquant la même recette. C'est celui qui gagnera  le combat qui gagnera le titre", assure Labit, qui espère clore en beauté ses  quatre années sur le banc tarnais.