Coupe d'Europe : Clermont bat le Racing Métro, Castres perd ses illusions

Une soirée de Coupe d'Europe de rugby, et des clubs français qui connaissent des fortunes diverses...

Clermont, grâce à une victoire sur le Racing-Métro 28-17, se retrouve en tête de sa poule - à égalité de points (14) avec Leinster.
_ Les Clermontois, en quête de certitudes après une première moitié de saison
irrégulière, ont laissé l'initative du jeu à leurs adversaires pendant une
vingtaine de minutes. Et les joueurs du Racing, avec une équipe composée de
joueurs en quête de temps de jeu, ont su en profiter avec une première pénalité
de Juan Martin Hernandez (7e) titularisé à l'ouverture, puis une relance
opportuniste de Julien Saubade aboutissait dans les bras de Bernard Le Roux qui
aplatissait malgré Aurélien Rougerie (16e).

Marqués par leur passage à vide de 40 minutes conclu par une défaite
(29-22) à Brive le week-end précédent, les Jaunards ont réagi. Un premier essai
de Canale plein centre sur un service a réduit l'écart avant la mi-temps.

Les Clermontois ont ensuite acculé les Franciliens dans leur moitié de
terrain en deuxième période, concrétisant leur domination territoriale avec
leur puissance dans l'axe par trois essais de Thomas Domingo (56e), Jason White
(61e) et Aurélien Rougerie (72e). Le jeune Julien Jané avait entretenu un
faible espoir chez des Racingmen marqués physiquement après un dégagement de
Parra contré par Andrea Masi (65e).

CASTRES PERD TOUT ESPOIR

Désormais, Castres n'a plus aucune chance de sa qualifier pour les quarts de finale. La faute à cette défaite, ce soir, à Cardiff : 14 à 9.
_ A un match de la fin de la phase de poules, les Castrais ne peuvent plus
rejoindre les leaders, les Anglais de Northampton. Avec seulement onze points,
ils ne peuvent plus non plus prétendre à l'une des deux places de meilleur
deuxième.

Ce résultat n'est pas franchement une surprise car les Tarnais n'avaient
pas caché qu'ils avaient déjà pratiquement fait une croix sur l'Europe cette
saison, préférant se concentrer sur le Top 14, dans lequel ils ont encore un
coup à jouer en sixième position.

Après un échange de pénalités en début de rencontre, deux pour le demi
d'ouverture écossais de Cardiff Dan Parks et une pour le Fidjien Bai, qui avait
permis à l'équipe française de mener à la marque, la formation galloise s'est
détachée grâce à un essai de l'ailier international Leigh Halfpenny (27e).

A 11-3 à la mi-temps, puis 14-3 à la suite d'une nouvelle pénalité de Parks
juste après le retour des vestiaires (43e), la cause était presque entendue et
les deux équipes ont pu expédier les affaires courantes.

Les entraîneurs Laurent Labit et Laurent Travers, qui avaient dispensé du
voyage une bonne partie du pack (Kayser, Diarra, Caballero, Murray, Capo
Ortega), ont effectué rapidement leurs changements, histoire de ménager un peu
plus la troupe.

Cardiff, éliminé de la course à la phase finale avant même le début du
match, a tranquillement remporté sa deuxième victoire européenne de la saison,
elle qui était déjà éliminée des quarts de finale.

Castres a décroché un point de bonus défensif sans réel intérêt grâce à une
pénalité marquée à la dernière minute par Bernard, qui venait d'entrer.