Le match qui a annoncé les guerres des années 1990 dans l'ex-Yougoslavie

Disputé le 13 mai 1990 au stade Maksimir de Zagreb - où la Croatie   accueille vendredi la Serbie pour la première fois depuis l'éclatement sanglant  de l'ex-Yougoslavie, en match comptant pour la qualification au Mondial 2014 -,  il ne pouvait se produire à pire moment. Deux semaines auparavant, les partis indépendantistes croates avaient  remporté les premières élections multipartites dans cette république  yougoslave, ravivant encore plus les tensions ethniques entre Zagreb et  Belgrade, opposée au démantèlement de la fédération.

Les ultras des deux équipes étaient déjà tristement célèbres. Les "Delije"  de l'Etoile Rouge sont devenues par la suite un vivier de recrutement des  unités para-militaires serbes qui ont combattu en Croatie  (1991-95) et en  Bosnie (1992-95). Les "Bad Blue Boys" du Dinamo soutenaient  inconditionnellement les velléités d'indépendance de Zagreb. Les tensions étaient palpables avant même le début de la rencontre. "Ce  jour-là sentait les incidents", se souvient Renato, un supporter de l'Etoile  Rouge.

"Chaos infernal"

En dépit d'une présence policière imposante, des escarmouches ont éclaté  dans la capitale croate, où environ 3.000 supporteurs de l'équipe serbe étaient  venus. Dans le stade plein à craquer, les supporteurs les plus extrêmes de  l'Etoile Rouge chantaient des refrains nationalistes tandis que ceux du Dinamo  rétorquaient en hurlant des insultes. L'arbitre n'avait pas encore donné le coup d'envoi que les Delije ont  commencé à saccager les tribunes. A la surprise générale, la police, bien  qu'omniprésente, n'a pas réagi. Lorsque les supporteurs serbes ont détruit le grillage qui les séparait des  supporters croates, une bagarre générale a éclaté. Au lieu de s'interposer, la  police a pris d'assaut les fans croates.

La violence a gagné le terrain et toute l'enceinte a sombré dans "un chaos  infernal", raconte Milan, supporter de l'Etoile Rouge, présent ce jour-là. C'est la star du Dinamo, Zvonimir Boban, 21 ans à l'époque, qui deviendra  le symbole de cette triste journée. Lorsqu'il voit un policier battre sauvagement un supporteur du Dinamo, il  part à la rescousse et le jette à terre d'un coup de pied style "arts martiaux".

"Boban, Boban"

La foule scandait "Boban, Boban" et "assassins" à chaque mouvement de la  police contre les supporteurs locaux, se souvient Dean Bauer, alors étudiant de  23 ans. "C'était grotesque, la musique continuait à hurler dans les hauts-parleurs  et le commentateur sur place lisait des publicités comme si de rien n'était",  raconte-t-il. Les joueurs ont quitté le terrain et, 90 minutes plus tard, la police a  utilisé du gaz lacrymogène pour disperser la foule et escorter les supporteurs  serbes hors du stade.

Le coup de pied qui a propulsé Boban au rang de "héros national" en Croatie   témoignait, selon de nombreux Croates, de l'insatisfaction qui régnait à Zagreb  face à la domination de Belgrade dans la politique ex-yougoslave. Dragan Dzajic, une légende de l'Etoile Rouge et du football  yougoslave, ne  croyait pas qu'un confit pourrait déchirer le pays avant ce match. 

"Après le match, il était clair que tout le monde allait emprunter la même  voie", celle de la violence, a-t-il déclaré depuis. Plus de 100 supporteurs avaient été arrêtés ce jour-là, et 117 policiers,  39 supporters de l'Etoile Rouge et 37 du Dinamo avaient été blessés. Un an plus tard, au printemps 1991, la guerre d'indépendance a éclaté en  Croatie , la première d'une série de conflits qui ont fait disparaître  l'ex-Yougoslavie.