Arsenal-Manchester City, un match à six points

Depuis sa victoire samedi à Everton (3-2), Leicester peut bien cavaler  devant avec 38 unités et cinq d'avance sur son dauphin, Gunners et Citizens  semblent promis à la lutte finale pour le sacre du printemps. Pour l'instant,  les Mancuniens sont 3e à un point des Londoniens. "C'est impossible de dire que seules deux équipes luttent pour le titre",  estime pourtant le Chilien, qui inclue évidemment les Foxes, mais également  Manchester United, Tottenham et Crystal Palace. Le duel de lundi revêt pourtant une importance particulière et ce n'est pas  le moment de craquer alors que l'Angleterre s'apprête à entamer son marathon  hivernal avec trois journées pendant les fêtes de fin d'année. "Si vous regardez les statistiques offensives et défensives des deux  équipes depuis août, elles sont très proches", analyse Arsène Wenger. 

Les deux formations partagent également une certaine forme d'inconstance,  même si, avec trois victoires d'affilées et cinq matches sans défaite, les  Gunners semblent dans une meilleure forme que les Citizens qui viennent de  prendre seulement 11 points sur 21. "Il est important de poursuivre notre bonne dynamique, poursuit l'Alsacien.  Surtout que l'on pense avoir de bonnes chances d'être bien placé après Noël.  City a un potentiel individuel énorme avec les retours de Silva et Agüero". Le meneur espagnol, qui a manqué deux mois et demi, est le véritable trait  d'union entre les feux-follets Sterling et de Bruyne (quatre buts chacun), et  la gâchette argentine aux sept buts, qui a manqué les quatre derniers matches  et est incertaine.

Infirmerie remplie à Arsenal

Même s'il peut compter sur le duo Özil-Giroud, Arsenal  aussi a ses propres  inquiétudes puisque il n'est pas sûr de récupérer à temps son ailier Sanchez,  qui soigne ses adducteurs depuis le 29 novembre. L'Allemand a beau avoir délivré 13 caviars, le Français a beau avoir mis  cinq pions en trois matches et 14 pour son club cette saison, leur coéquipier  chilien, ajoute sa "grinta" à l'ensemble.     Surtout que le milieu londonien souffre des absences de Coquelin, Cazorla,  Wilshere ou Arteta et que, même si elle continue de tenir pour l'instant,  l'équipe n'a pas trop de marge de manoeuvre. En face, c'est la fragilité du bloc défensif qui inquiète Pellegrini,  toujours privé de son capitaine Kompany, de l'accrocheur latéral Zabaleta, ou  du récupérateur Fernando. 

"On doit jouer cinq fois sur six à l'extérieur, c'est le bon moment pour ne  plus encaisser de but et remonter au classement", a-t-il ainsi demandé au Père  Noël et à son gardien, battu 12 fois en huit matches. Surtout, après avoir pris l'ascendant, son équipe a de nouveau été victime  l'an passé de la domination des Gunners, avec un nul et deux défaites. Autant  qu'en 12 matches entre septembre 2009 et mars 2014. En acceptant de jouer contre-nature chez les Citizens et de leur laisser le  ballon, les Londoniens avaient ramené de l'Etihad un succès fondateur (2-0) en  janvier 2015. "C'était un pas nécessaire pour l'équipe, se souvient Wenger. Elle devait  le faire pour voir qu'elle en était capable et en tirer de la force".