Coupe du monde : Luis Suarez, le roublard prêt à tout pour faire gagner l'Uruguay

C’est un nouveau "miracle" uruguayen. Mal embarqué en ce début de Mondial après sa défaite inaugurale face au Costa Rica (3-1), l’Uruguay a renversé la tendance contre l’Angleterre (2-1), grâce à deux buts de son goleador, Luis Suarez, tout juste revenu de blessure. La Celeste peut encore espérer se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde si elle gagne contre l’Italie, mardi 24 juin, dans le groupe D. Cette petite nation de trois millions d’habitants au palmarès footballistique long comme le bras, qui a remporté plus de Copa America que les géants voisins que sont l’Argentine et le Brésil y croit. D'autant que sa vedette est prête à tout pour y parvenir.

Un instinct de survie

"Comme on dit chez nous, c’est quand les patates sont cuites que l’on montre vraiment ce qu’on a dans le ventre", rappelait Luis Suarez en 2011 dans une interview à SoFoot.com. Avant Angleterre-Uruguay, le président "Pepe" Mujica avait aussi déclaré dans The Telegraph (en anglais) : "Nous sommes capables de perdre les matchs les plus faciles et de gagner les plus compliqués." Une manière de résumer la garra charrua, la marque de fabrique de la Celeste. Autrement dit, une faculté à se révéler dans les moments les plus difficiles. Un instinct de survie, en somme.

"S'il faut insulter, plonger, faire une faute, il le fait", confirme son ancien entraîneur à Groningue (Pays-Bas), Ron Jans, dans So Foot n°113. Comme contre le Ghana en 2010, quand il se sacrifie, en sachant qu'il sera suspendu pour la demi-finale de la Coupe du monde. Et son premier coach en Europe de continuer : "Avec lui, le football n'est pas une guerre, mais presque. Il est obnubilé par la victoire. Je n'approuvais pas toujours ce qu'il faisait, mais j'aimais sa mentalité." Pour ces raisons, Suarez est un héros national en Uruguay, un joueur adulé.

Un plan irrationnel typique d'un ado

D'aucuns disent que Luis Suarez joue au football comme si sa vie en dépendait. Né à Salto, une petite ville de l'Uruguay, il grandit dans les quartiers défavorisés. A l'âge de 7 ans, la famille déménage à Montevidéo, la capitale. Quelques années plus tard, les parents divorcent. Puis son père, alcoolique, abandonne sa mère, ses deux sœurs, ses trois frères et lui. Dans ce contexte, le football représente une chance de s'extraire de la pauvreté. "Suarez entre dans l'adolescence. Il commence alors à sécher l'entraînement, à boire, à sortir tard le soir. Il est perdu", raconte Wright Thompson dans une longue enquête sur le passé de Suarez publiée sur ESPN (en anglais). "Son coach traîne souvent Suarez à l'entraînement. Le garçon jouait déjà avec la rage qu'on lui connaît aujourd'hui, mais sans la détermination et sans la grâce. Il gâchait sa vie." Jusqu'à ses 15 ans, lorsque Suarez rencontre Sofia Balbi.

Il tombe amoureux. Et s'assagit au côté de la jeune fille. L'histoire est trop belle. Sofia doit quitter l'Uruguay et émigre en Espagne. "Il aurait pu continuer de travailler et balayer dans la rue, et ne jamais se payer un billet d'avion. Malade d'amour, il a ainsi concocté un plan complètement irrationnel typique d'un adolescent : se consacrer au football, s'entraîner sans cesse et devenir assez bon pour se faire une place dans une équipe européenne", explique ESPN. Et cela a marché. Suarez est aujourd'hui marié à Sofia et père de deux enfants. Et le reporter américain Wright Thompson de conclure, assez justement : "Quand un défenseur vient sur lui, Suarez ne réagit pas comme s'il voulait lui piquer la balle. Il réagit comme si un défenseur essayait de le renvoyer à sa pauvreté dans les rues de Montevideo, seul."