Romain Bardet: "Aller voir plus haut"

 Vincent Lavenu a évoqué la victoire dans le Tour. Est-ce clairement assumé ?
Romain Bardet: "Jouer le meilleur classement possible, c'est forcément se rapprocher du maillot jaune. C'est en fonction d'objectifs élevés qu'on crée une dynamique, qu'on tire un groupe vers le haut. On ne sera pas les favoris du Tour 2018 loin de là, mais on a l'expérience nécessaire pour être des prétendants. Quand on joue pendant plusieurs années la deuxième ou la troisième place, on a envie d'aller voir plus haut comment ça se passe".

Avez-vous fait tout ce que vous vouliez pendant l'intersaison ? 
RB: "Oui, à commencer par bien me reposer, ça m'a fait vraiment du bien de ne pas courir après le début septembre. J'ai pu bien travailler, prendre du temps pour décompresser et arriver avec l'énergie physique et mentale pour la reprise. Mais l'échéance n'est pas au mois de janvier ni au mois de mars, elle est au départ du Tour. Pour être au maximum en juillet, je sais ce dont j'ai besoin physiquement. Mentalement, il ne faut pas s'épuiser en début de saison, même si on le fait avec application et sérieux. Il ne faut pas se tromper d'objectif, c'est à partir du Dauphiné que ça va vraiment commencer. J'ai la chance d'avoir un groupe solide et dévoué, l'équipe AG2R La Mondiale la plus forte jamais constituée."

Quelle sera la première vraie confrontation avec les autres prétendants du Tour ?
RB: "A la Ruta del Sol (février), ce sera une prise de marques. Puis Tirreno-Adriatico (mars), même si je ne suis pas à cent pour cent. J'espère arriver bien au (Tour du) Pays Basque puis au Dauphiné. Je vois ma saison sur une courbe ascendante."

En attendant, vous renouez avec la compétition dès dimanche au GP La Marseillaise...
RB: "Je suis content de mettre un dossard même si ça n'est pas une échéance importante de la saison. C'est une course que j'apprécie, une des rares courses où on peut aller libéré, où on peut jouer un peu. Il y a une dimension plaisir, de se faire mal sur un vélo."

Le flou concernant la participation de Froome est-il perturbant ?
RB: "Pour le monde du vélo oui, c'est un élément qui va apporter de la perturbation. Personnellement, pas du tout. J'ai assez à faire pour me concentrer sur ce que je peux faire pour arriver à mon meilleur niveau, je ne maîtrise pas le niveau de mes adversaires."

Vous avez regretté le silence des autres coureurs sur le dossier...
RB: "Il y a assez peu d'éléments qui sont aujourd'hui mis à la connaissance des coureurs. Je n'ai pas porté de jugement contrairement à ce qui a pu être dit, j'ai porté une appréciation sur une situation que je vis en tant que passionné de vélo. Le trouble dans lequel on se trouve actuellement est dommageable pour tout le monde, c'est ce que j'ai voulu faire ressortir avec la sincérité qui est la mienne. Je ne pense pas d'ailleurs que Chris Froome ait eu de mauvaises intentions mais voilà, les règlements sont les règlements et on doit rapidement faire place nette sur cette affaire. A ce stade de la procédure c'est difficile de se prononcer, l'affaire est en cours d'instruction. On n'a aucun calendrier, on se prononcera quand on aura davantage d'éléments pour pouvoir en juger convenablement. La sincérité de ma prise de position a pu interpeller, dans le sens où c'est à l'ensemble des acteurs du peloton d'avoir une position là-dessus, décider du bien commun de notre sport. A travers le retentissement de cette histoire c'est aussi l'avenir du vélo qui est en jeu."