Boxe : L'ancien champion du monde des poids légers, Jean-Baptiste Mendy, est décédé

La boxe française pleure aujourd'hui l'un de ses héros. Le français Jean-Baptise Mendy, ex-champion WBA et WBC des légers, est décédé à l'âge de 57 ans des suites d'un cancer, a annoncé mardi son fils à L'Equipe. "Cela a été très rapide, a déclaré Ellyson Mendy. Il a appris sa maladie fin juin-début juillet et cela a été l'escalade." Avant d’être un champion du monde et l’un des boxeurs français les plus reconnus, Jean-Baptiste Mendy était surtout un amoureux de son sport. Pour lui, la boxe c’était "un partage, un amour, se donner entièrement à ce que l’on fait", des paroles tirées d’un entretien qu’il avait accordé à l’Humanité en 2006. 

L'élégance sur les rings

Pas question pour le natif de Dakar de réduire le sport dans lequel il a excellé pendant si longtemps à un simple échange de coups entre deux protagonistes. "C’est un sport tellement noble qui ne doit pas se réduire à deux mecs qui se donnent des coups de poing. Surtout pas", poursuivait-il dans le même entretien. Né à Dakar, arrivé à Paris dès son plus jeune âge, Jean-Baptiste Mendy a toujours gardé l’image d’un boxeur élégant, à la fois sur les rings qu’il a écumés durant 17 années professionnelles et dans la vie de tous les jours. Salué de tous pour sa technique et son punch, sa carrière bascule en 1994.

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Un échec mondial avant la consécration

Devenu champion de France des poids légers face à Angel Mona, une victoire dès le premier round, en 1991, il remportait le titre européen l'année suivante contre l'Italien Antonio Renzo. Il conservait ce prestigieux titre 6 fois, avant de s’attaquer à la conquête d’une ceinture mondiale. Sa chance arrivait en 1994 face au Mexicain Miguel Angel Gonzales. Le 29 mars, il échouait à Levallois devant son adversaire mexicain, une défaite fondatrice. 

S’il remportait de nouveau des titres européens, c’est vers les titres mondiaux que Mendy souhaitait orienter sa carrière. À l’aube de l’année 1996, il abandonnait sa couronne pour un titre WBC, remporté face à l’Américain Lamar Murphy. Il était détrôné dès sa première défense par un autre américain, Stevie Johnson, à la décision des juges. 

Avant de battre à Bercy, en 1998, l'invaincu champion WBA des légers, Orzubek Nazarov, pour le plus bel exploit de sa carrière. Au total, Jean-Baptiste Mendy a remporté 55 de ses 67 combats professionnels, s’inclinant à 8 reprises et concédant 3 résultats nuls. Une carrière immense, à la hauteur de la vie de ce papa de deux enfants, Ellyson et Cécilia, qui conciliait boxe et travail comme magasinier.

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