Rallye du Mexique: Ogier a la victoire en vue

Un retournement de fortune attendu par le vainqueur des éditions 2018, 2015, 2014 et 2013, qui sort d'un Rallye de Suède à oublier (29e à près de 25 min, 2 points dans la Power Stage) qui l'a vu reculer de la première à la troisième position au classement des pilotes.  A 60,17 km de l'arrivée, le pilote Citroën dispose de 27 secondes d'avance sur son premier poursuivant, le Britannique Elfyn Evans (M-Sport Ford), et surtout de 29 sec 2/10 et 1 min 15 sec 7/10 sur ses principaux rivaux pour le championnat, l'Estonien Ott Tänak (Toyota) et le Belge Thierry Neuville (Hyundai), provisoirement 3e et 4e de l'épreuve.

Alors que la chaleur et les routes cassantes ont mis hors course nombre de ses adversaires (Suninen, Mikkelsen, Sordo, Latvala, Lappi) tout au long du week-end, les mauvaises surprises n'ont pas épargné non plus le sextuple champion du monde samedi, mais sans grosses conséquences. "C'était une longue et difficile étape, qui a commencé par une crevaison et s'est terminée par une petite avarie technique (problème de différentiel, ndlr) sur la toute fin, mais on a plutôt bien roulé, a-t-il réagi soulagé. Je suis ravi d'en finir ce soir avec une avance accrue."

Ogier, qui s'était emparé de la tête du classement vendredi et bénéficiait d'un matelas de 14 sec 8/10 sur Evans en fin de journée, était en effet victime d'une crevaison dès la première spéciale samedi (ES10).

Tänak en embuscade

Son équipier finlandais Esapekka Lappi étant sorti de route à quelque 800 m de l'arrivée et bloquant le passage, la spéciale était interrompue avant que le Français, entre autres, ait pu passer la ligne. Il se voyait du coup attribuer un chrono forfaitaire qui le faisait reculer en deuxième position au classement provisoire, derrière Kris Meeke (Toyota). Un revers finalement anecdotique, le Britannique crevant puis endommageant une suspension dans les deux spéciales suivantes. 

De retour à la première place, Ogier portait jusqu'à 31 sec 4/10 son avance sur Evans, mais perdait ensuite un peu de temps en touchant les barrières de protection lors de l'une des spéciales (ES16) disputées sur le circuit automobile de León (centre du Mexique), centre névralgique de l'épreuve. Leader du championnat pour la première fois, Tänak, lui, ne s'est pas laissé impressionner: il est 3e et peut viser la deuxième place finale, à 2 sec. "Demain devrait être intéressant: nous avons un objectif pour lequel nous battre et j'ai vraiment hâte d'y être", clamait-il samedi soir.

Esseulé en quatrième position, à près de 45 sec du podium et avec plus de 3 min d'avance sur son premier poursuivant Meeke, Neuville, 2e du championnat, était lui dans une optique plus conservatrice. "Il faut encore survivre trois spéciales et voir ce que nous pouvons sauver ce week-end", disait-il. Dans la Power Stage (ES21), la bagarre des trois favoris, qui se tiennent actuellement en 16 longueurs au classement des pilotes, et des naufragés de l'épreuve qui tenteront de sauver ce qui peut encore l'être, devrait être intéressante. Tous le répètent assez souvent, chaque point compte.

Classement provisoire du Rallye du Mexique:

    1. Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/Citroën C3) 2 h 57:21.4
    2. Elfyn Evans-Scott Martin (GBR/Ford Fiesta) à 27.0
    3. Ott Tänak-Martin Järveoja (EST/Toyota Yaris) à 29.2
    4. Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20) à 1:15.7
    5. Kris Meeke-Sebastian Marshall (GBR/Toyota Yaris) à 4:37.1
    6. Benito Guerra-Jaime Zapata (MEX/Skoda Fabia R5) à 12:06.0 (WRC2)
    7. Marco Bulacia-Fabian Cretu (BOL-ARG/Skoda Fabia R5) à 15:39.6 (WRC2)
    8. Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (FIN/Toyota Yaris) à 16:32.4
    9. Ricardo Triviño-Marc Martí (MEX-ESP/Skoda Fabia R5) à 21:59.6
    10. Dani Sordo-Carlos del Barrio (ESP/Hyundai i20) à 21:59.7
    11. Andreas Mikkelsen-Anders Jaeger (NOR/Hyundai i20) à 36:02.6