Passé par Prost (2000), Sauber (2001-2003), Jordan (2004), Williams (2005) et BMW (2006-2009), Heidfeld a disputé 167 Grand Prix dans sa carrière, montant à douze reprises sur le podium et réalisant une pole position. En 2007, il avait terminé à la 5e place du Championnat du monde des pilotes, son meilleur résultat. Heidfeld remplace De la Rosa, qui a déçu les dirigeants de Sauber avec pour meilleur résultat une 7e place au Grand Prix de Hongrie et six points glânés en 14 courses. L'autre pilote Sauber, le Japonais Kamui Kobayashi, pointe à la 12e place du Championnat du monde avec 21 points.
