Hamilton signe le meilleur temps

En 1 minute 34 secondes et 157/1000, Hamilton, vainqueur fin juillet en  Hongrie, a devancé de trois dixièmes de seconde son coéquipier Nico Rosberg,  victorieux à Monaco et Silverstone, et de six dixièmes de seconde les deux Red  Bull de Sebastian Vettel, qui vient de remporter les quatre derniers GP, et  Mark Webber. Les deux Mercedes et les deux Red Bull ont devancé, dans l'ordre, les deux  Ferrari de Felipe Massa et Fernando Alonso, suivies par les deux Lotus de  Romain Grosjean et de Kimi Räikkönen. Le Top 10 a été complété par la McLaren  de Sergio Pérez, le plus assidu avec 27 tours bouclés, et la Toro Rosso de  Daniel Ricciardo, le futur pilote Red Bull.
    Un seul pilote de réserve a roulé, le Finlandais Heikki Kovalainen,  ex-pilote Renault et McLaren, pour apporter son expérience à Caterham. Avec le  19e chrono, il a devancé la Marussia de Jules Bianchi, qui découvrait la piste  japonaise mais n'a fait que huit tours et fini tout droit dans un mur de pneus,  entre deux panneaux publicitaires, au virage 8 baptisé "Degner".

L'écurie anglo-russe a ensuite indiqué que le châssis du Français était  trop abîmé pour qu'il puisse participer à la séance de l'après-midi. Bianchi  reprendra donc le volant de sa Marussia samedi matin pour la 3e et dernière  séance d'essais libres, puis les qualifications. Les deux derniers chronos de la séance ont été signés par Giedo van der Garde dont l'autre Caterham a aussi fini dans le mur, dans le même virage que  Bianchi, après 15 tours, et Max Chilton, dans l'autre Marussia. Quant à Pastor  Maldonado, il a brutalement perdu la roue arrière gauche de sa Williams. Cette séance a été disputée exclusivement en pneus Pirelli durs, devant des  tribunes déjà bien remplies. Les gommes "medium" seront sorties pour la  première fois lors de la deuxième séance, prévue à partir de 14h00 locales (05h00 GMT).