Un robot chinois sur la lune avant Noël

Direction la lune. La fusée chinoise est partie ce
dimanche sous les yeux du président
chinois Xi Jinping. A son bord, un petit robot de 120
kilos à six roues nommé Lapin de Jade. Il sera dans quelques jours le premier
robot chinois sur la lune. Sa mission (Chang'e-3) :
explorer ce qui ne l'a encore jamais été, la baie des
arcs-en-ciel.

Avec ses grandes oreilles en forme de panneaux
solaires, il avancera à 200 mètres à l'heure à partir de mi-décembre. Il sera
opérationnel durant trois mois. "La volonté de
maîtriser les technologies complexes de l'exploration lunaire répond au souci
prioritaire de la Chine : montrer qu'elle rattrape progressivement les
premières puissances spatiales et s'assurer ainsi une place de
partenaire de premier plan dans les coopérations internationales futures ",
a estimé Isabelle Sourbès-Verger, spécialiste du programme spatial chinois au
Centre national de la recherche scientifique (CNRS). 

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C'est la première fois que la
Chine envoie une sonde sur la lune. Les Indiens l'avaient fait en 2008 mais les
Chinois espèrent être les premiers à ramener les minerais qu'ils trouvent et
les exploiter. Ils prévoient de planter le drapeau rouge sur la lune en
2020, quand leur station spatiale en orbite sera montée.