Philae découvre "des briques de vie" sur la comète Tchouri

Les nouveaux résultats scientifiques de l'exploration inédite de la comète Tchouri révèlent des structures et caractéristiques inattendues, dont la présence de quatre molécules organiques : des briques de la vie, jamais observées auparavant sur ces petits corps célestes. 

Ce sont les principales conclusions tirées des mesures et analyses effectuées par les instruments de Philae, le petit atterrisseur, qui pour la première fois dans l'histoire a pu collecter des données directement sur un noyaux cométaire.

Francis Rocard est astro-physicien, responsable des programmes d’exploration du système solaire au CNES, Il est revenu sur France Info sur ces matières organiques déjà découvertes par Philaé sur Tchouri : 

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— ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) August 1, 2015

Quatre molécule jamais détectées jusque là 

Les quatre molécules détectées sur la comète entrent dans une chaîne d'évolution chimique pouvant aboutir à la formation de briques élémentaires de la vie.

Au total seize composés ont pu être identifiés qui se répartissent en six classes de molécules organiques dont des alcools et des amines. Parmi ces molécules, les quatre jamais trouvées jusqu'à présent sur une comète, sont entre autres du méthyle et de l'acétone, des précurseurs de molécules importantes pour la vie comme les sucres et les acides aminés.

Mais la présence de ces derniers composés plus complexes n'a pas pu être identifiée avec cette première analyse.

Ces observations donnent un aperçu des processus chimiques qui se produisent dans un noyau cométaire et même déjà dans le nuage de poussière qui, en s'effondrant, a donné naissance au système solaire il y a 4,6 milliards d'années, selon ces astronomes.

Des molécules formées lors de la naissance du système solaire 

Dans la mesure où les comètes n'ont pas subi de changement depuis l'émergence du système solaire on peu déduire, de ces observations, que ces composés organiques cométaires étaient déjà agglomérés sous forme de grains de plusieurs millimètres comme sur "Tchouri". On pensait jusqu'alors que seulement de petites molécules organiques étaient piégées dans la glace des noyaux cométaires.

Ce sont de tels grains qui en se retrouvant dans les océans de la Terre et peut-être sur d'autres planètes et lunes ailleurs dans le système solaire, auraient pu favoriser l'émergence de la vie, estiment les auteurs de ces travaux.

Après son arrivée le 12 novembre, elle a pu fonctionner pendant 60 heures avant de s'endormir, faute d'un ensoleillement suffisant pour recharger ses batteries solaires. Lors de son huitième et dernier contact le 9 juillet, Philae a communiqué plus longuement transmettant des données. Mais la qualité de la communication n'a pas permis aux scientifiques de transmettre des commandes au robot pour faire fonctionner les instruments.