Fièvre Q aux Pays-Bas: 40 000 chèvres vont être abattues

Depuis plusieurs jours, l'épidémie de fièvre Q s'étend aux Pays-Bas. Jeudi, cinq nouveaux foyers ont été détectés, portant à 60 le nombre de fermes touchées par cette maladie très contagieuse.

Le ministère de l'Agriculture néerlandais a donc décidé d'employer les grands moyens. 35 000 animaux (principalement des chèvres, mais aussi des boucs et des brebis) devaient être abattus; ce nombre vient d'être porté à 40 000. Les abattages doivent débuter demain.

L'épidémie ne s'est pas arrêtée aux frontières des Pays-Bas: quelques foyers isolés ont été découverts au Nord de l'Allemagne ainsi qu'en Belgique, dans des proportions moindres.

La "maladie de la chèvre", comme on l'appelle, peut se transmettre à l'homme. Elle déclenche des symptômes proches de la grippe, mais on peut la traiter par antibiotiques.

Dans certains cas, rares, la maladie peut être mortelle. Cette année, six personnes sont décédées après avoir contracté la fièvre Q en Europe; mais celles-ci étaient déjà fragilisées par d'autres infections.

Depuis quelques années, toutefois, de plus en plus d'humains sont contaminés par cette grippe touchant les caprins: on est passé de 170 cas en 2007 à 2 200 recensés aujourd'hui. Cette augmentation explique en partie les mesures radicales prises par le gouvernement néerlandais.