Mars éclipsée par la Lune : tout ce qu'il faut savoir sur ce phénomène rare, visible jeudi matin

Les astrophysiciens promettent un spectacle magnifique "avec un véritable coucher et lever de Mars derrière le limbe lunaire". Jeudi 8 décembre, aux aurores, Mars passera derrière la Lune. Le phénomène astral sera observable partout en France, "sous réserve de bonnes conditions météorologiques", tempère l'Observatoire de Paris. Depuis plusieurs semaines, la planète rouge orbite en effet au plus proche de la Terre et peut donc être admirée à l'œil nu pendant la nuit. Voici le mode d'emploi pour profiter de ce que les astronomes appellent une "occultation".

Qu'est-ce que l'occultation de Mars par la Lune ?

L'occultation de Mars par la Lune désigne le passage de la planète rouge derrière le satellite naturel, vu depuis notre perspective de Terriens. La Terre, la Lune et Mars sont alors alignées. Ce phénomène a lieu régulièrement. L'astrophotographe Thierry Legault l'avait observé au Portugal en septembre 2020.

Cette fois, l'évènement se produit en même temps que l'opposition, c'est-à-dire que le Soleil se trouve lui aussi sur cet alignement, et Mars est sur une orbite proche de la Terre. L'astrophysicien Eric Lagadec, détaille sur Twitter, cette configuration, schéma à l'appui. La visibilité de la planète rouge sera donc optimale.

Selon l'Observatoire de Paris, la dernière occultation visible à l'œil nu remonte au 15 mai 1972 et la prochaine se produira le 16 août 2052. Pour les fans d'astronomie, l'Observatoire de Paris a même mis en ligne un site dédié à cette occultation du 8 décembre.

Où et à quelle heure pourra-t-on assister au spectacle ?

Cette occultation sera visible tôt jeudi matin, sans danger, sur tout le territoire métropolitain. Y compris en pleine ville, "à condition que l'horizon nord-ouest soit dégagé", détaille l'Observatoire de Paris. Elle sera aussi observable facilement dans "une grande partie du nord et de l'ouest de l'Europe, de l'Amérique du Nord et du nord de l'Afrique". L'occultation durera environ une heure. La planète rouge va lentement passer derrière le disque lunaire, disparaître complètement, puis réapparaître de l'autre côté. Le phénomène débutera à 6h05 et se terminera à 7h02.

Comment repérer la planète rouge dans le ciel ?

Dès mercredi soir, "au coucher du Soleil, la Lune va se lever, et il y aura un point brillant juste à côté", décrit Eric Lagadec. Toute la nuit, "la Lune et Mars vont se rapprocher". Jusqu'à la disparition de Mars derrière la Lune tôt jeudi matin. "Si vous avez un télescope, pointez le vers le point brillant en rouge au coucher du Soleil, vous verrez Mars ! Vous pourriez voir des reliefs sur la planète rouge, et les calottes polaires", ajoute l'astrophysicien sur Twitter.

Pourra-t-on observer l'événement si le ciel est nuageux ?

Afin de déjouer les incertitudes météorologiques, le phénomène sera filmé par un télescope et retransmis en direct depuis les observatoires de Meudon, Juvisy-sur-Orge, Nice ou du Pic du Midi de Bigorre. Si la couverture nuageuse est trop importante, cette diffusion en direct sera cependant annulée, prévient l'Observatoire de Paris.

Plusieurs sites astronomiques veulent faire vivre ce moment et en profiter pour partager des connaissances avec les plus curieux. Ils animeront une retransmission en direct sur la chaîne YouTube de l'Observatoire de Paris entre 5h30 et 7h30 jeudi matin.

Cette matinée sera "commentée par des planétologues, elle sera aussi l'occasion de faire un point sur l'actualité martienne", précise l'observatoire. "Lorsque les gens sont émerveillés, j'aime bien en profiter pour leur apprendre des choses", conclut Eric Lagadec, qui participera à l'évènement.