Le vaisseau Starliner de Boeing a enfin décollé en direction de la Station spatiale internationale

Le vaisseau Starliner de Boeing, dont le décollage avait été reporté samedi, a enfin décollé mercredi 5 juin de Floride aux Etats-Unis en direction de la Station spatiale internationale (ISS). La mission, qui doit permettre d'allonger la courte liste des véhicules spatiaux transportant des êtres humains, est pour la première fois composée d'astronautes à bord.

Le décollage de la fusée Atlas V du groupe ULA, avec la capsule Starliner à son sommet, a eu lieu à 10h52 de Cap Canaveral en Floride (15h52 en France). Les astronautes de la Nasa Butch Wilmore et Suni Williams, deux vétérans de l'espace, forment l'équipage. "Suni et moi sommes honorés de partager ce rêve de vols spatiaux avec chacun d'entre vous", a déclaré Butch Wilmore, le commandant de la mission, quelques minutes avant le décollage.

Des années de reports et deux décollages annulés au dernier moment

Les deux astronautes doivent passer un peu plus d'une semaine à bord de la Station spatiale internationale, puis en revenir toujours via Starliner. L'agence spatiale américaine souhaite disposer d'un deuxième vaisseau en plus de celui de SpaceX afin de mieux pouvoir faire face à d'éventuels problèmes sur l'une des capsules ou situations d'urgence.

Après des années de reports successifs et deux tentatives de décollage annulées au dernier moment en un mois, Boeing doit démontrer lors de ce vol test que Starliner est sûr. Le groupe américain pourra alors commencer ses opérations régulières, avec toutefois quatre ans de retard, sur SpaceX, qui assure déjà le transport d'astronautes de la Nasa vers la Station spatiale (ISS) depuis 2020.