Deux nouvelles fuites d'hélium détectées sur le vaisseau Starliner de Boeing, en route vers la Station spatiale internationale

Deux nouvelles fuites d'hélium ont été détectées en vol sur le vaisseau spatial Starliner de Boeing, a déclaré jeudi 6 juin la Nasa, qui assure que l'engin "reste stable". Cela intervient alors que le vaisseau doit transporter deux astronautes de la Nasa et s'amarrer à la Station spatiale internationale (ISS), jeudi.

Starliner compte désormais trois fuites d'hélium, dont le gaz est utilisé pour le système de propulsion du vaisseau. L'une d'elles avait été identifiée avant le décollage de cette mission attendue depuis des années, qui a eu lieu mercredi depuis la Floride. Il avait été décidé de ne pas la réparer. La Nasa, qui la qualifie de "petite", estimé qu'elle ne représentait pas de danger. Les deux autres fuites sont, elles, "nouvelles depuis que le vaisseau est arrivé en orbite", a déclaré la Nasa sur X. "Deux des valves d'hélium affectées ont été fermées."

La Nasa a donné son feu vert à l'amarrage du vaisseau sur l'ISS

Jeudi matin, la Nasa a précisé que les responsables chargés de la mission s'étaient réunis et avaient donné leur feu vert à l'amarrage du vaisseau à la Station spatiale internationale, toujours prévu à 18h15 (heure de Paris). "Ils ont vérifié l'état du véhicule et continuent à surveiller" le débit des fuites, a-t-elle ajouté.

Boeing doit démontrer lors de ce vol test que Starliner est sûr pour commencer ses opérations régulières. Le vaisseau vide a déjà atteint l'ISS une fois en 2022, mais c'est la première fois qu'il transporte des astronautes. Butch Wilmore, 61 ans, et Suni Williams, 58 ans, s'entraînent depuis plusieurs années pour cette mission. Ils se sont tous deux déjà rendus deux fois dans l'ISS par le passé.