Des mousses revivent après 1 500 ans d'hibernation sous la glace

C'est un record pour des végétaux. Des mousses de l'Antarctique sont revenues à la vie après 1 530 ans d'hibernation sous la glace, selon une recherche de scientifiques britanniques, publiée, lundi 17 mars, dans la revue américaine Current Biology (en anglais).

"Ces mousses étaient essentiellement dans un état de très longue congélation" et leur "durée de survie est beaucoup plus longue que tout ce que nous avions vu jusqu'alors", explique Peter Convey, de l'Institut antarctique britannique, principal auteur de ces travaux. Avant cette découverte, une régénération de végétaux gelés n'avait été démontrée qu'après vingt ans au plus, soulignent les chercheurs. Seules des bactéries ont pu revivre après autant d'années.

"Un nouveau mécanisme de survie"

Pour leur expérience, les scientifiques ont simplement placé ces mousses apparemment sans vie dans un environnement dont les conditions de température et de lumière étaient propices à une croissance normale, et les nouvelles pousses ont commencé à sortir.

Cette découverte laisse penser que ces mousses pourraient survivre encore plus longtemps en état d'hibernation. "Il existe clairement un potentiel de survie beaucoup plus longue pour ces mousses", estiment ces scientifiques. Cela "révèle un nouveau mécanisme de survie et un refuge pour ces végétaux, éléments majeurs de la biodiversité terrestre polaire".

"Cela ouvre la possibilité que des formes de vie plus complexes puissent aussi survivre pendant des périodes même plus longues dans le permafrost ou la glace", estime le professeur Convey, tout en notant que "cela représenterait un grand saut par rapport à cette dernière découverte".