Des chercheurs produisent un mini-cerveau humain presque complet en laboratoire

Il fait la taille d'une gomme de crayon à papier. Des chercheurs américains ont produit un mini-cerveau humain dans un laboratoire qui serait le plus complet à ce jour. Les résultats de leurs travaux ont été présentés mardi 18 août lors d'une conférence sur la santé militaire en Floride (Etats-Unis).

"Non seulement il ressemble à un cerveau développé, mais ses différents types de cellules expriment quasiment tous les gènes, (qu'expriment) celles d'un cerveau", affirme Rene Anand, professeur de chimie biologique à l'université de l'Etat d'Ohio, qui a mené ces travaux.

Un potentiel "très prometteur"

Il précise que ce cerveau cultivé in vitro présente une structure du cerveau d'un foetus de cinq semaines avec des types multiples de cellules, toutes les principales régions cérébrales et une moelle épinière. Mais il ne possède pas de système de vascularisation.

Ces chercheurs espèrent que leurs travaux permettront de tester plus facilement et éthiquement les effets de traitements expérimentaux sur le cerveau au moment où la recherche médicale se mobilise pour trouver des traitements pour des maladies cérébrales aujourd'hui incurables, comme Alzheimer. "Le potentiel de ce modèle de cerveau est très prometteur pour la santé humaine car il nous offre de meilleures options pour tester et développer des traitements autrement qu'avec des rongeurs", juge le professeur Anand.

Mais cette recherche n'a pas fait l'objet d'une publication dans une des grandes revues scientifiques qui contre-vérifient indépendamment les résultats avant de décider de les rendre publiques. Généralement, les avancées scientifiques importantes sont publiées dans les plus prestigieuses de ces publications comme Nature ou Science. Le professeur Anand et plusieurs de ses collègues ont créé une start-up pour commercialiser ce processus de développement de cerveaux in vitro.