Un antibiotique pourrait augmenter le risque cardiaque

Encore un antibiotique mis en cause pour ses effets secondaires. La clarithromycine, largement prescrite pour traiter des infections bactériennes courantes comme des angines, des bronchites et éliminer la bactérie responsable des ulcères gastriques, pourrait augmenter le risque de décès d'origine cardiaque, selon une étude publiée mercredi 20 août sur le site internet de la revue médicale British Medical Journal (en anglais).

Les chercheurs danois qui ont mené cette étude, la première de grande ampleur sur la famille des macrolides, soulignent toutefois que le risque absolu reste faible et que les prescriptions médicales ne doivent pas être modifiées tant que leurs résultats n'auront pas été confirmés par une autre étude.

Un risque accru de 76% par rapport à la pénicilline…

Les scientifiques ont passé en revue près de 5 millions de traitements antibiotiques administrés entre 1997 et 2011 à des adultes danois âgés de 40 à 74 ans, soit 4,3 millions avec de la pénicilline V, 588 000 avec la roxithromycine et 160 000 avec la clarithromycine.

En comparant les 285 décès d'origine cardiaque survenus lors de l'administration de ces traitements, les chercheurs ont montré que la prise de clarithromycine était liée à un risque accru de décès de ce type de 76% par rapport à l'utilisation de la pénicilline V. Mais ce sur-risque disparaît dès que le traitement prend fin. Ils ajoutent que, même si le risque absolu est "très faible", le nombre total de décès d'origine cardiaque potentiellement évitables "n'est pas négligeable" dans la mesure où la clarithromycine est l'un des antibiotiques "les plus couramment utilisés dans de nombreux pays".

… mais un "taux de décès très faible"

Les chercheurs danois ont également étudié la roxithromycine (Rulid de Sanofi-Aventis et génériques), un autre antibiotique de la famille des macrolides utilisé dans le traitement des infections respiratoires et cutanées. Pour ce médicament en revanche, aucune différence n'a été observée pendant ni après le traitement.

D'autres chercheurs se sont montrés très prudents quant à l'interprétation des résultats. "Dans la mesure ou le taux de décès est très faible, je ne pense pas qu'il faille s'en inquiéter", a estimé Kevin McConway, un professeur de statistiques appliquées. Mike Knapton, de la Fondation britannique du cœur, a rappelé que les risques de la clarithromycine pour des patients présentants certains problèmes cardiaques étaient déjà connus.