Journée mondiale contre le Sida : retour sur 40 ans de lutte contre le VIH

En mars 1981, une maladie mystérieuse touche les États-Unis. Elle se manifeste par l’apparition de taches sur la peau et entraîne la mort rapidement. Elle apparaît aussi en France. "On était démunis parce qu’on n'était à peu près formés à rien. On annonçait 11 mois de survie, c’était extrêmement compliqué", se rappelle Gilles Pialoux, chef de service des maladies infectieuses à l’hôpital Tenon, à Paris. C’est le début d’une hécatombe. Aucun traitement, et des questions sans réponse sur le mode de transmission. "En général, ils tombaient malades et se retrouvaient à l’hôpital. Ils arrivaient à ce qui est considéré aujourd'hui, maintenant qu'on connaît tout, comme le stade ultime", se souvient Hugues Fischer, ancien président d’Act-Up Paris.

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En 1983, une équipe française de l’Institut Pasteur menée par le chercheur Montagnier découvre le virus du VIH, responsable du Sida. La maladie fait peur et les malades sont montrés du doigt. Seul moyen de se protéger : le préservatif. Si les Français s’adaptent, les années 90 sont les plus mortelles, jusqu’à l’arrivée des trithérapies. 30 ans plus tard, on estime qu’environ 200 000 personnes séropositives vivent avec la maladie grâce à un traitement efficace contre le VIH.