Cent ans après la grippe "espagnole", des experts mettent en garde contre le spectre d'une nouvelle pandémie mondiale

SRAS, Ebola, Zika : les épidémies graves se multiplient. Et une nouvelle pandémie semble inéluctable dans notre planète hyperconnectée, avertissent des experts, jeudi 25 janvier, depuis le Forum économique mondial de Davos (Suisse), où l'atelier intitulé "Sommes-nous prêts pour la prochaine pandémie?" a fait le plein. "Les pandémies deviennent de véritables menaces pour l'humanité", prévient Elhadj As Sy, secrétaire général de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR).

"On sait que ça va arriver, mais on n'a aucune possibilité de l'empêcher", résume Sylvie Briand, spécialiste des risques infectieux à l'Organisation mondiale de la santé (OMS). "L'humanité est plus fragile face aux épidémies parce qu'on est beaucoup plus connectés et qu'on se déplace beaucoup plus vite qu'avant. Quand on voyage, les virus voyagent avec nous", ajoute-t-elle.

Un virus grippal inconnu toujours redouté

Un siècle exactement après les 50 millions de morts de l'épidémie de grippe "espagnole", c'est toujours le scénario d'un virus grippal inconnu que redoutent le plus les experts. "La grippe, c'est un virus respiratoire qui se transmet facilement et les gens peuvent être contagieux avant de présenter des symptômes, donc ce n'est pas facile à contrôler", explique Sylvie Briand. Nombreux, ces virus ont aussi la particularité de pouvoir se "marier" entre eux, ou avec des virus aviaires ou porcins, pour former des combinaisons potentiellement dévastatrices pour les humains.

Malgré l'apparition des anti-viraux, des antibiotiques et des premiers vaccins, deux pandémies de grippe, en 1957 et en 1968, ont d'ailleurs causé plusieurs millions de morts. Des épidémies plus récentes, comme le Sras (Syndrome respiratoire aigu sévère, qui a fait plus de 770 morts en Asie en 2003), sont venues rappeler que le monde restait vulnérable.