Roland-Garros 2024 : grosse frayeur pour Alexander Zverev, qualifié sur le fil en cinq sets pour les huitièmes de finale

La force de l'habitude. Pour son dixième match disputé en cinq sets à Roland-Garros, Alexander Zverev (n°4) s'est imposé une neuvième fois, samedi 1er juin. Il a fini par faire craquer Tallon Griekspoor (n°26), qui avait pourtant un double break d'avance dans l'ultime manche (3-6, 6-4, 6-2, 4-6, 7-6[10/3]). Seul joueur à avoir atteint le dernier carré de chacune des trois dernières éditions du tournoi, l'Allemand a fait parler son expérience pour se sortir du piège tendu par le 25e joueur mondial après un âpre combat de 4h14.

Le public du court Philippe-Chatrier n'est pas passé loin d'assister à l'élimination de l'un des favoris du tournoi, mené 4-1 avec deux breaks de retard. Le quatrième joueur mondial a profité des erreurs du Néerlandais, si solide jusque-là, qui a tremblé au moment de conclure la rencontre, à l'image de ces deux double fautes commises à 4-3 alors qu'il filait vers l'exploit.

"Je n'aime pas jouer contre lui"

Plus à l'aise sur surface rapide, en témoignent ses deux titres l'an dernier (les deux seuls de sa carrière) à Pune (dur) et Bois-le-Duc (herbe), Tallon Griekspoor n'a pas renié ses habitudes en usant allègrement du service-volée et des montées au filet (47 points gagnés au filet sur 67 montées). Il a ainsi empêché Alexander Zverev de s'installer dans le terrain et de prendre l'échange à son compte. Des préceptes de jeu rapide combinés à des amortis (24 au total tout au long de la rencontre), armes fatales sur terre battue, qui ont mis à mal l'Allemand. "Je n'aime pas jouer contre lui, il est toujours dangereux", a lancé le vainqueur de la rencontre au micro de Fabrice Santoro sur le court après le match.

Surpris d'entrée par ce jeu agressif, le quatrième joueur mondial a aussi eu du mal à gérer le service adverse lors de la première manche (69% de premières balles et 77% de points gagnés derrière celles-ci). Malmené pendant une heure, Alexander Zverev a fini par reprendre peu à peu le jeu à son compte à la suite d'une mise en jeu de 11 minutes en début de deuxième manche.

Le ciel s'est alors subitement éclairé pour l'Allemand, dans cette nouvelle journée pluvieuse sur la porte d'Auteuil. Après ne s'être procuré des balles de break que sur le premier jeu de service du Néerlandais au premier set, le quatrième joueur mondial a semblé avoir trouvé la clé dans le troisième, se créant des occasions lors de trois des quatre jeux de service du 25e joueur mondial et faisant cavalier seul tout au long de la manche pour se rapprocher de la victoire. 

16 victoires consécutives contre des joueurs hors du Top 20 à Roland-Garros

C'était sans compter sur le retour de la puissance du Néerlandais, qui a poussé l'un des favoris de ce tournoi dans un super tie-break. Sans se frustrer démesurément, Alexander Zverev est progressivement revenu en s'appuyant sur ses fondamentaux, ne donnant plus rien et s'appuyant sur son gros service (75% de première balle sur l'ensemble de la rencontre à 203 km/h de moyenne). Une rencontre qu'il terminera comme un symbole par un ace à 212 km/h sur le T. 

En confiance à Roland-Garros, l'actuel quatrième joueur mondial rejoint donc la deuxième semaine sur l'ocre parisienne pour la septième année consécutive et n'a plus perdu contre un joueur classé hors du top 20 depuis les huitièmes de finale en 2020 (6-3, 6-3, 4-6, 6-3 contre Jannik Sinner, alors 75e joueur mondial). Il porte à 16 victoires consécutives sa série contre de tels joueurs porte d'Auteuil et pourrait l'accentuer si Jozef Kovalik (145e) parvenait à créer l'exploit contre Holger Rune (13e).