Des chiens pansent les blessures de soldats américains

Catherine Durand, journaliste pour le magazine Marie Claire parle d'un reportage sur un programme lancé par l'association "Puppies behind bars" (Des chiots derrière les barreaux).

Ce programme a débuté en 1997 pour les aveugles, et depuis 3
ans, il s'adresse aux anciens combattants traumatisés par les missions effectuées en Irak ou en Afghanistan. Quarante-deux chiens ont déjà été confiés grâce
à des particuliers ou des stars comme Glenn Close ou Oprah Winfrey qui
financent les deux années de dressage, soit un budget de 30.000$ par chien.

L'originalité de ce programme : les chiens sont
dressés dans six prisons pour femmes de l'Etat de New York. Des prisonnières *" modèles "

• condamnées à de lourdes peines. Sept cent cinquante femmes enfermées y participent comme Judy, 62 ans et trois
  condamnations de 25 ans à perpétuité; ou encore Val, détenue depuis 33 ans.

Dresser des chiens en prison permet à ces femmes de " respirer " , et de supporter l'enfermement. On leur confie un chiot. Chacune loge dans une cellule
individuelle, dans un bâtiment séparé. Trois promenades collectives sont prévues
par jour. Elles leur apprennent une
centaine d'instructions comme : attraper un médicament, appuyer sur une
alarme en cas de chute du maître. Au bout de deux ans, elles les confient aux
militaires traumatisés.

On parle de plus en plus du syndrome de stress
post-traumatique. Selon des études, un soldat américain sur trois souffrirait
de ce mal et la présence de ces chiens faciliterait leur guérison. Les hommes comme les femmes soldats, à leur retour, cauchemardent,
souffrent de crise de panique, cela peut aller jusqu'à l'agoraphobie. Et on
constate les bénéfices de la présence d'un chien pour se " réparer " .

Une initiative à laquelle le gouvernement américain
réfléchit de plus en plus.