La cheminée

Les femmes et les hommes
se sont aperçus qu'à volume égal, l'air chaud est plus léger que l'air froid,
donc l'air chaud monte. Autour d'un foyer de chaleur, l'air se renouvelle sans
cesse : le plus froid venant remplacer le plus chaud qui gagne les espaces
supérieurs. C'est pour accroître l'activité de ce courant que l'on a imaginé de
construire des cheminées.

Sous nos latitudes,
pendant longtemps, les maisons possédaient un foyer central installé sur une
grande pierre, dans la pièce principale, sans aucune cheminée. La fumée sortait
par une ouverture dans le toit. C'était le même principe qui était utilisée
dans les huttes.

En guise
d'amélioration, on a commencé par installer une sorte de lanternon au-dessus de
la sortie du toit, pour éviter que ne tombe dans la maison : pluie, neige,
grêle, mais aussi des insectes ou des oiseaux. Puis les hommes ont commencé à élaborer
au-dessus du foyer une petite construction formée de quatre piliers reliés par quatre
linteaux supportant une pyramide creuse en maçonnerie qui débouchait dans le
lanternon.

Mais tout s'est
compliqué à partir du moment où ces maisons ont été construites avec plusieurs
étages. L'ouverture centrale dans le toit, devenait irréalisable. C'est au
cours des XI ème et XII ème siècles qu'en France la cheminée murale a commencé
à remplacer le foyer central.

Cette " cheminée
adossée " avait un foyer dont le fond et le sol étaient en tuiles pour
mieux résister à la chaleur. A partir du XV ème siècle l'emploi de la fonte
permet de garnir la cheminée de plaques ornementées. Au-dessus du foyer il y a
un linteau ou un manteau portant la hotte qui dirige la fumée dans un conduit
qui sort directement sur le toit dont le débouché est protégé par une
" mitre " en poterie ou en pierre. En plaçant ainsi les cheminées
contre un mur, les conduits des différents étages passent directement dans la
maçonnerie de la maison.

Ces premières
cheminées étaient hautes et spacieuses pour y brûler de grosses pièces de bois.
C'est toute une famille avec trois ou quatre générations, qui venait
s'installer sous le manteau, le soir venu, pour se chauffer et s'éclairer.

Alors maintenant que le
Père Noël est passé par la cheminée, vous pouvez rallumer un bon feu en
attendant le prochain Réveillon !