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La Bolivie veut se développer grâce au lithium

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Le pays, l'un des plus pauvres d'Amérique du Sud, rêve à nouveau de devenir le "roi du lithium", ce métal mou utilisé dans les batteries des voitures électriques et dont elle possède les premières réserves mondiales. Des réserves encore inexploitées industriellement.

Alexis Morel

Radio France

Publié le 27/06/2016 03:53 Mis à jour le 27/06/2016 07:02

Temps de lecture : 1min

(Exploitation de lithium. La Bolivie détient les premières réserves mondiales, en particulier dans la région du Salar d'Uyuni. © Enrique Marcarian/Reuters)

Le marché du lithium pourrait dépasser les 40 milliards d’euros d’ici à 2022. Perspective extrêmement juteuse pour la Bolivie. Pourtant, jusqu'à maintenant, le pays n'en a pas vraiment profité. Il dispose des premières réserves mondiales, mais le gouvernement d'Evo Morales entend exploiter et industrialiser lui-même ses fabuleuses réserves de lithium, et non pas simplement exporter la matière première. La Paz a ainsi déjà repoussé il y a quelques années des offres de partenariat formulées par plusieurs multinationales, telles que le Japonais Mitsubishi ou le Français Bolloré. Mais aujourd'hui, 8 ans après avoir lancé leur projet, les autorités boliviennes en sont encore à l’étape pilote de production de carbonate de lithium.

Mais le contexte est en train de changer. Début avril, Tesla, le fabricant américain de voitures électriques, a révélé qu'il comptait produire 500 000 véhicules par an à l’horizon 2020. Pour tenir cet objectif, il aura besoin d'absorber la totalité de la production mondiale de lithium ! Cette fois, la Bolivie compte bien prendre sa part.