La sonde Curiosity va-t-elle entrer dans les livres d'histoire ?

Il s'appelle John Grotzinger et est l'un des très sérieux scientifiques responsables de la mission martienne Curiosity ... Alors quand John annonce une découverte "stupéfiante" de la sonde de la Nasa et que cette mission va "entrer dans les livres d'histoire", forcément, le web s'enflamme...

Pas de doute , une découverte "stupéfiante", sur Mars, ne peut concerner que... la vie, puisque la recherche de vie sur Mars est le mantra de la Nasa depuis près de cinquante ans. Alors ? Qu'a découvert Curiosity ? On le saura dans une semaine, mais une fois le "buzz" démarré, la Nasa s'est lancée dans un grand rétropédalage pour relativiser la découverte. Plusieurs hypothèses sont possibles. La première, la plus improbable, serait que Curiosity a effectivement détecté, par exemple, des composés organiques (les briques de la vie) sur Mars. Ce serait une belle, quoique pas décisive, découverte, les composés organiques pullulant dans l'Univers, et, en particulier, dans les comètes, leur découverte sur Mars pourrait être due à la contamination du désert martien par des comètes... La seconde hypothèse, toujours aussi improbable, serait que des journalistes auraient "survendu" le discours de John Grotzinger. Enfin, la dernière hypothèse, celle que nous retenons pour l'instant, est celle du malentendu... L'adjectif "stupéfiant" n'a pas le même sens pour un expert et pour un journaliste, ou pour le grand public... Pour vous et moi, une découverte "stupéfiante" sur Mars, c'est la photographie en gros plan d'un Martien se promenant dans le désert de la planète rouge. Pour un expert en géologie, une découverte "stupéfiante", c'est celle d'un beau dreikanter ou d'un morceau de basalte dans le désert martien... 

Enfin, plus généralement , l'histoire de la conquête martienne s'est faite continûment, depuis les premières observations à la lunette au XVII e siècle, sous le signe, non dit et fantasmatique, de la quête éperdue de la vie dans l'Univers.

A lire, sur le site de notre partenaire Science et Vie, les heurs et malheurs de la quête de la vie sur Mars...