JO de Paris 2024 : le Belem escortera la flamme olympique

La seule évocation de son nom suffit à nous faire voyager. À près de 130 ans, le Belem est le plus ancien des trois-mâts français. Taillé pour traverser l’Atlantique et rapporter du cacao depuis les comptoirs du Brésil, en mai prochain, il sera chargé d’une nouvelle mission : escorter la flamme olympique à travers la Méditerranée, jusqu’à Marseille (Bouches-du-Rhône). Il y a quelques semaines, il était de retour à son port historique, Nantes (Loire-Atlantique).

La coque a été entièrement remplacée

Et pour ces visiteurs du jour, transporter la flamme est à la hauteur de sa légende. "C’est vraiment un sentiment de fierté que ça soit un bateau nantais qui fasse ça", déclare un local. Son commandant, Aymeric Gibet, est en poste depuis 10 ans, prêt à répondre à toutes les questions. Pour lui, prendre en charge la flamme olympique, c’est un clin d’œil à l’histoire. "Notre navire, du haut de ses 127 ans, il a croisé l’histoire des hommes à plusieurs reprises", déclare le commandant.

En l’honneur de la flamme olympique, le Belem s’est même refait une beauté cet hiver, dans les cales sèches des chantiers navals de Saint-Nazaire. La coque dévorée par la rouille, sous la salle des machines, a été entièrement remplacée. Depuis le port d’Athènes (Grèce), la flamme sera accompagnée par une quinzaine de jeunes français issus d’associations de réinsertion, choisies dans chaque région.