Iowa: succès de Bernie Sanders, le socialiste qui fait peur à Hillary Clinton

Une «révolution politique» contre les élites et les milliardaires. C’est ce à quoi appelle Bernie Sanders, le sénateur indépendant du Vermont, âgé de 74 ans, qui fait campagne pour être président des Etats-Unis contre Wall Street et pour la hausse du salaire minimum, l’instauration de congés payés, des universités gratuites et des hausses d’impôts. 

Mardi 13 octobre 2015: Bernie Sanders débat à égalité avec les autres candidats, dont Hillary Clinton, mais aussi Martin O’Malley et Lincoln Chaffee ainsi que l’ex-sénateur Jim Webb. Ils sont tous susceptibles de décrocher l’investiture démocrate pour la présidentielle américaine.

Sur le papier, «Bernie», comme l'appellent ses supporters, faisait figure de petit candidat. Il n'a rien en effet pour emballer l'Amérique. Quasi inconnu, élu d'un petit Etat, marqué à gauche, ni jeune, ni photogénique.

Et pourtant sa campagne démarre très fort. Crâne dégarni et mêches blanches, Addidas aux pieds, il séduit les foules et grimpe dans les sondages. Ses meetings font le plein (des dizaines de milliers de personnes à Portland, Los Angeles ou encore dans le Colorado, comme Obama le faisait en 2008), et il a réussi à collecter assez d'argent pour enclencher la campagne. Mais à la différence de la classe politique américaine classique, les sommes ramassées par Bernie Sanders proviennent de petits dons et non de gros chèques. Selon les chiffres communiqués par son équipe de campagne, 99% de ses contributeurs ont versé des sommes inférieures à 100 dollars. Cet argument revient en permanence chez les partisans du vieux sénateur élu au Congrès depuis 1991. Il peut ainsi confirmer son image anti-système qui le démarque d'Hillary Clinton, la favorite du camp démocrate.

«L’un des grands atouts de Bernie Sanders, c’est son authenticité. Le politique du Vermont ne dévie jamais de sa ligne», note le journal suisse Le Temps. «Une frange de l’électorat ne se reconnaît plus dans l’establishment des partis républicain et démocrate, dans l’inertie de Washington. En ce sens, il est le pendant plus sophistiqué à gauche de Donald Trump, le milliardaire new-yorkais, qui tient lui aussi le même discours anti-establishment, mais avec des slogans en lieu et place de solutions», ajoute le quotidien helvétique.

De Brooklyn au Sénat

Dans son programme, le sénateur candidat demande une revalorisation du salaire minimum fédéral, de larges investissements dans les infrastructures pour relancer les emplois, un retour en arrière sur les traités de libre échange. Il veut aussi rendre gratuites des universités, rendre les salaires plus égalitaires, développer la sécurité sociale, garantir 15 jours de congés payés et des jours de maladie payés, favoriser les syndicats...

Ce n'est pas la première fois que les Américains voient un candidat très à gauche marquer le début d'une campagne. «Il demeure difficile d'imaginer un scénario qui permettrait à Bernie Sanders de vaincre Hillary Clinton, dont les appuis sont notamment plus nombreux chez les Noirs, un électorat quasiment inexistant dans l'Iowa et le New Hampshire. Le succès actuel du sénateur du Vermont n'est d'ailleurs pas sans rappeler celui d'un autre politicien de son Etat, l'ancien gouverneur Howard Dean, qui avait enflammé la gauche démocrate en 2003 avant d'imploser dès les caucus d'Iowa», rappelle le journal canadien La Presse.

Chez les démocrates, la campagne commence donc vraiment avec ce débat (sur CNN) qui réunit les prétendants démocrates, dont Hillary Clinton. Le vice-président Joe Biden que certains voient en candidat ne s’est pas encore prononcé. Les votes eux commenceront en février. Premier scrutin dans l’Iowa, où il talonne Mme Clinton, puis dans le New Hampshire, Etat voisin du sien qu’il espère remporter. Une longue course pour Bernie Sanders sur le thème «mon ennemi c'est la finance» qui pourrait créer la surprise.