Etats-Unis : Ford condamné à payer 1,7 milliard de dollars après le décès d'un couple

Une condamnation exceptionnelle. Le constructeur automobile américain Ford a été condamné, vendredi 19 août, à verser 1,7 milliard de dollars (1,69 milliard d'euros) de dommages et intérêts pour un défaut de fabrication d'un de ses modèles qui a entraîné le décès d'un couple en Géorgie (Etats-Unis), en 2014. S'il n'est pas rare de voir des dommages supérieurs au million de dollars dans des affaires d'accident de la route, le montant attribué dans ce dossier est l'un des plus élevés jamais vus.

A l'issue de ce jugement, rendu par un jury populaire du comté de Gwinnett et rapporté par plusieurs organes de presse américains, Ford a fait part, dimanche 21 août, au Wall Street Journal, de son intention de faire appel de cette décision "qui n'est pas étayée par des preuves", selon le constructeur.

Un toit pas assez solide

Le pick-up F-250 Super Duty de Melvin et Voncile Hill avait effectué un tonneau après une crevaison alors qu'il circulait sur une route près d'Americus, en Géorgie. Le toit du véhicule retourné avait cédé, écrasant le couple dans l'habitacle. A la suite de cet accident, les deux enfants du couple ont saisi la justice et accusé Ford d'un défaut de conception de ce modèle qui, selon des documents cités par les médias américains, a été impliqué dans des dizaines d'autres accidents similaires.

Lors du procès, qui a duré trois semaines, les avocats de Ford ont cité plusieurs études sur le design et la sécurité montrant, selon eux, que le toit était assez solide pour résister à un tel choc. Mais le jury n'en a pas moins retenu la responsabilité de la firme de Dearborn qui, selon des documents versés au dossier, ont fabriqué environ 5,2 millions d'exemplaires de ce modèle, de 1999 à 2016, avant que le toit ne soit renforcé, à partir de 2017.

L'enveloppe de 1,7 milliard de dollars correspond à des dommages dits punitifs, qui vont au-delà du préjudice du ou des victimes et vise à sanctionner le comportement de l'auteur. Ils sont souvent proportionnés en fonction des capacités financières de la personne ou de l'entité visée.