L'oncle de Bachar Al-Assad définitivement condamné en France pour des "biens mal acquis"

La Cour de cassation a rejeté, mercredi 7 septembre, le pourvoi de Rifaat Al-Assad, oncle du dirigeant syrien Bachar Al-Assad, rendant définitive sa condamnation à quatre ans de prison en France pour des "biens mal acquis". La cour a aussi confirmé la confiscation de son patrimoine, évalué à 90 millions d'euros. La valeur de ces biens devrait être rendue à la Syrie dans le cadre du nouveau mécanisme de restitution des avoirs frauduleusement acquis par des dirigeants étrangers, adopté par le Parlement en 2021.

Rifaat Al-Assad, également ancien vice-président de Syrie, aujourd'hui âgé de 85 ans, avait été condamné en appel à Paris, le 9 septembre 2021, à la même peine qu'en première instance, pour blanchiment en bande organisée de fonds publics syriens et blanchiment de fraude fiscale aggravée entre 1996 et 2016. Rifaat Al-Assad avait en outre été condamné pour le travail dissimulé d'employés de maison.

Deux hôtels particuliers et des dizaines d'appartements saisis

Dans cette instruction initiée en 2014 après des plaintes des ONG Sherpa et Transparency International, deux hôtels particuliers, des dizaines d'appartements dans les quartiers cossus de la capitale, un domaine avec château et haras, des bureaux et une propriété à Londres ont notamment été saisis.

Ancien pilier du régime de Damas, Rifaat Al-Assad a été le chef des forces d'élite de la sécurité intérieure, les Brigades de défense, qui ont notamment réprimé dans le sang une insurrection islamiste en 1982 dans la ville de Hama. Cela lui a valu un surnom, "le boucher de Hama". En 1984, il a quitté la Syrie après un coup d'Etat manqué contre son frère, Hafez Al-Assad, rejoignant la Suisse puis la France.

A l'automne 2021, l'octogénaire est retourné en Syrie après plus de trois décennies d'exil, a annoncé un média progouvernemental. Décoré de la légion d'honneur en France en 1986 pour "services rendus", Rifaat Al-Assad est menacé d'un procès en Espagne pour des soupçons bien plus vastes de "biens mal acquis" concernant quelque 500 propriétés. Il est par ailleurs poursuivi en Suisse pour des crimes de guerre commis dans les années 1980.