Les images les plus spectaculaires de l'espace en 2014

Une éruption solaire sans précédent, une prouesse européenne qui voit un robot se poser sur une comète filant à 64 000 km/h, des clichés incroyables postés sur Twitter par des astronautes de la Station spatiale internationale... Sans compter les séquences cinématographiques d'Interstellar, un film qui a permis de faire progresser notre connaissance des trous noirs. Incontestablement, l'année 2014 a été riche en images spectaculaires de l'espace. Florilège cosmique.

Les photos de la comète Tchouri

Mission accomplie pour la sonde Rosetta et le robot Philae. Les deux engins envoyés par l'Agence spatiale européenne pour observer au plus près la comète Tchouri ont transmis, début novembre, plusieurs photos de l'objet céleste. En voici une (en couleur) vue depuis l'orbite de la comète :

Et une autre en noir et blanc vue depuis le robot depuis le sol de Tchouri :

Des clichés qui symbolisent le succès de la mission Rosetta, un des feuilletons stars de l'actualité spatiale cette année.

 Le premier vol de la capsule Orion

Un petit voyage pour Orion, mais un grand pas vers Mars. La capsule de la Nasa, destinée à emmener l'homme sur la planète rouge d'ici à 2035, a effectué son premier vol d'essai, début décembre, depuis la base américaine de Cap Canaveral, en Floride. Le décollage de la fusée Delta 4 Heavy est particulièrement impressionnant :

Après plus de quatre heures et deux tours de la Terre, le vaisseau, inhabité pour l'instant, a terminé son court périple dans l'océan Pacifique.

Le sol de Mars vu par Curiosity

En plus d'avoir démontré que la planète rouge a été propice, dans un passé lointain, à l'existence de la vie microbienne, le robot américain Curiosity a découvert cette année que le cratère de Gale a renfermé un grand lac alimenté par des rivières pendant des dizaines de millions d'années. L'engin de la Nasa a aussi envoyé ce cliché du sol martien :

La Nasa a aussi photographié le champ de dunes de Nili Patera, vu du ciel cette fois :

L'explosion de la fusée SpaceX

Mais toutes les tentatives de conquête spatiale ne rencontrent pas le même succès que la Nasa avec Curiosity ou que l'ESA avec Philae. Ainsi, une fusée de la société américaine SpaceX, sans personne à bord, a explosé peu après son décollage en août depuis la base de McGregor, au Texas (Etats-Unis).

Une puissante éruption solaire

Le 19 décembre, un télescope à rayons X de la Nasa a observé une éruption solaire sans précédent ou presque. Le phénomène est l'un des plus puissants observés jusqu'à présent. A noter que cet appareil américain sert à observer les confins de l'univers : il n'aurait donc jamais dû assister à cette éruption, si puissante qu'elle a brouillé les communications radio sur Terre.

Les images du télescope Hubble

Hubble, le télescope de la Nasa, a été à l'origine de quelques-unes des plus belles observations spatiales de l'année de 2014. Par exemple, ce trou noir au milieu de la Voie lactée :

Ou encore la galaxie en forme de spirale :

Les tweets des astronautes de l'ISS

Depuis son arrivée à bord de la Station spatiale internationale (ISS), fin mai, l'astronaute américain Reid Wiseman immortalise son séjour sur son compte Twitter, où il poste régulièrement des clichés pris en orbite autour de la Terre.

Trying to catch Perth at sunset, got these clouds instead. I’ll take it. pic.twitter.com/kQ3rPEbAPp

— Reid Wiseman (@astro_reid) 31 Mai 2014

A simple toy from my childhood makes for a cool picture in space. pic.twitter.com/yddfNTwiow

— Reid Wiseman (@astro_reid) 1 Juin 2014

Il a été rejoint en novembre par la spationaute Sam Cristoforetti – qui est devenue la première Italienne à voyager dans l'espace –, elle aussi très friande du réseau social.

Good night from #space everyone. Buona notte a tutti dallo spazio. #HelloEarth pic.twitter.com/dg8DVF8qgg

— Sam Cristoforetti (@AstroSamantha) 22 Décembre 2014

Sunrise: I try to catch one every day. Reminds me of what a privilege it is to serve on humanity’s outpost in space! pic.twitter.com/2EfzjnCzW2

— Sam Cristoforetti (@AstroSamantha) 10 Décembre 2014