Les jeunes Américaines atteignent l'âge de la puberté dès 7 ans dans plus d'un cas sur sept

Environ 15% des filles montrent un développement des seins dès l'âge de 7 ans et une apparition de poils pubiens dès 8 ans pour près de 20% d'entre elles, selon une étude parue dans la revue Pediatrics.

L'étude se défend de donner les causes de cette puberté précoce mais elle évoque l'influence de l'obésité et de produits chimiques.

A sept ans, une petite fille blanche sur 10 (10,4%) montre des signes de puberté ainsi que près d'un quart des fillettes noires (23,4%) et 14,9% des hispaniques. A huit ans, 19,1% des petites filles, toutes origines confondues, ont des poils pubiens tandis que ces chiffres grimpent à 31,6% pour les enfants noires et à 18,9% pour les hispaniques.

Les auteurs notent qu'une puberté précoce est souvent associée à de la tension artérielle et un taux de sucre trop élevé, symptômes qui sont fréquemment le lot des diabétiques.

Une étude danoise publiée en 2009 avait observé la puberté chez les filles de deux échantillons européens à 15 ans d'écart entre 1991-1993 et 2006-2008. Cette étude évoquait également l'influence probable de produits chimiques capables de modifier le système endocrinien qui régule les hormones. "L'exposition croissante à des produits chimiques perturbant le système endocrinien est peut-être impliquée dans cette évolution", relevait l'étude.

L'étude américaine a été menée auprès de 1.239 fillettes dans trois régions du pays, à New York par la Mount Sinai School of Medicine, à San Francisco par l'association Kaiser Permanente et dans l'Ohio (nord) par le Cincinnati Children Hospital.