Le président des Etats-Unis renoncerait au projet d'un retour des Américains sur la Lune d'ici à 2020

Il veut encourager le développement de véhicules et de lanceurs commerciaux vers la Station spatiale internationale (ISS), a-t-on appris vendredi de source proche de la Maison blanche.

Ce bouleversement de la stratégie d'exploration spatiale américaine sera dévoilé lundi dans le projet de budget 2011 qu'il doit soumettre le même jour au Congrès.

"Le programme Constellation est mort", a affirmé la même source. Ce programme avait été inauguré en 2004 par l'ancien président George W. Bush après la catastrophe de la navette Columbia en 2003. Il prévoyait un retour des Américains sur la Lune à l'horizon 2020 et, au-delà, des vols habités vers Mars. L'agence spatiale américaine, la Nasa, a déjà dépensé neuf milliards de dollars sur Constellation.

Ce que propose le gouvernement, "c'est en gros une des options offertes par le rapport d'experts" remis fin 2009 à la Maison Blanche, a précisé cette source. "Il s'agit de l'élimination de la fusée Ares 1, la fin du programme de la navette comme prévu (fin 2010 ou début 2011) sans vol supplémentaire et le maintien de la Station spatiale internationale jusqu'en 2020", a ajouté cette source.

L'administration américaine, qui va proposer d'augmenter le budget de la Nasa de 5,9 milliards de dollars sur cinq ans, veut encourager le développement d'un secteur commercial capable d'assurer un service de transport orbital de personnes et de fret vers l'ISS. Avec cette nouvelle approche, le premier vol commercial vers la station serait envisagé pour 2015, voire plus tôt

Ce changement de cap dans le programme américain d'exploration habitée de l'espace devrait aussi s'accompagner d'un effort pour une coopération internationale accrue, notamment avec les Etats européens, mais aussi avec d'autres pays pour des projets comme un retour sur la Lune.

La proposition de Barack Obama pourrait provoquer une levée de boucliers au Congrès où les élus de Floride et d'autres Etats dépendants de la navette et de Constellation
risquent de voir d'un très mauvais oeil l'abandon de ce programme..