Îles Diaoyu/Senkaku : une carte française du 19e siècle pour arbitrer le conflit Chine-Japon

Deux lignes au détour d'une carte ancienne. Et si la vérité
était aussi simple ? Voilà l'argument développé par l'ambassadeur de Chine en Belgique, à propos du conflit opposant la Chine et le Japon
pour la souveraineté des îles Diaoyu/Senkaku, un petit archipel inhabité au
cœur de la mer de Chine orientale.

Le conflit territorial autour de ces îles, contrôlées par le
Japon et revendiquées par la Chine, vire à l'exhumation de documents
historiques censés prouver la souveraineté de l'un ou l'autre. Dernier coup en
date, une lettre ouverte publiée par Liao Liquiang, l'ambassadeur de Chine en
Belgique, sur le site de L'Echo.be et repris par la presse officielle chinoise.

Intitulé "Pourquoi les îles Diaoyu Dao appartiennent à la
Chine" , l'article légitime la volonté chinoise de récupérer les cinq îles
volcaniques d'une superficie totale de 7 km² par la découverte d'une carte
française du XIXe siècle prouvant - selon lui - le bon droit de propriété de la
Chine.

Un nom sur une carte de 1832

Flânant chez les bouquinistes de Bruxelles, l'ambassadeur a
fait cette "découverte intéressante" , selon ses propres termes, dans la galerie
Bortier, lieu bien connu des amateurs de livres anciens, et en tire ses
conlusions :

"J'ai trouvé une carte dressée en 1832 par Pierre
Lapie, lieutenant-colonel de l'armée française et Lapie fils, capitaine
d'État-major de l'armée française" , écrit Liao Liquiang. "Dans cette
carte, les îles Diaoyu sont marquées sous le nom de 'Tiaoyu-Su' (appellation
chinoise des îles Diaoyu sous les dynasties Ming et Qing)" .

La carte en question est l'œuvre de l'Ardennais Pierre Lapie,
ingénieur géographe français au début du XIXe siècle. Ayant accompagné les
expéditions de Bonaparte (puis de Napoléon) avant d'être nommé Premier
géographe du roi Louis Philippe, Lapie a publié l'un des Atlas les plus complets
de son époque. Il a par ailleurs participé de la fondation de la prestigieuse
Société de Géographie.

Conflit géographique latent pour des îles inhabitées, la
question des îles Diaoyu/Senkaku a été ravivée par l'annonce de leur rachat par
le Japon à un propriétaire privé nippon cet été. Depuis, les provocations
s'enchaînent de la part des deux pays, et de nombreuses manifestations ont lieu
à Pékin comme Tokyo. Quant à savoir à qui elles appartiennent de fait, la
polémique se poursuit. Et pas sûr que deux lignes sur une carte soient un
argument valable.