Un ver retrouvé dans le cerveau d'un patient britannique

Il se déplaçait d'un côté à l'autre de sa tête, depuis quatre ans. Un ver d'un centimètre a été extrait du cerveau d'un Britannique de 50 ans qui était allé consulter son médecin pour des maux de tête, révèlent des scientifiques, vendredi 21 novembre. Il s'agit d'un Spirometra erinaceieuropei.

C'est la première fois qu'un tel parasite est découvert au Royaume-Uni. Depuis 1953, seuls 300 cas ont été enregistrés dans le monde. Ce ver provoque une inflammation des tissus et, s'il atteint le cerveau, des pertes de mémoire et des maux de tête. Sa rareté le rend mystérieux aux yeux des scientifiques, qui ignorent son cycle de vie. Il est censé s'attraper en consommant de petits crustacés infectés des lacs chinois, de la viande de reptile et d'amphibiens crue, ou en usant de cataplasmes de grenouille, un remède chinois pour calmer les inflammations des yeux.

"Nous ne nous attendions pas à découvrir une infection de ce genre au Royaume-Uni, mais avec le développement des voyages, ce genre de parasites inconnus apparaît parfois", explique Effrossyni Gkrania-Klotsas, du service des maladies infectieuses de l'hôpital Addenbrooke à Cambridge, qui a retiré le ver. Le parasite a été donné à des généticiens du Wellcome Trust Sanger Institute de Cambridge, qui ont réussi à séquencer son génome pour la première fois, leur permettant d'étudier des traitements potentiels.