Un nouveau dinosaure de la famille des iguanodons découvert en Espagne

Un nouveau dinosaure a été découvert en Espagne par des paléontologues. Baptisée Morelladon beltrani, cette espèce jusqu'alors inconnue, appartient au groupe des iguanodons. Elle vivait sur la péninsule ibérique il y a 125 millions d'années, selon une étude publiée mercredi 16 décembre dans PLOS ONE (en anglais), la revue de la Public Library of Science basée en Californie. 

Des restes d'ossements, dont une épine dorsale saillante, plusieurs os du dos et du bassin, ainsi que 14 dents, avaient été découverts dans une carrière d'argile rouge, au sud-ouest de Barcelone. Ils ont permis d'identifier cette espèce, qui mesuraient quelque six mètres de long et 2,5 mètres de haut, soit une taille moyenne par rapport aux dinosaures de son époque.

Il portait une espèce de voile sur le dos

Son trait caractéristique résidait plutôt dans son épine dorsale saillante qui, recouverte de peau, lui donnait l'air de porter une "voile" sur le dos. Cette protubérance pouvait servir à réguler sa température corporelle ou à stocker de la graisse, comme la bosse des dromadaires.

Cette découverte souligne l'existence d'un groupe "particulièrement varié" de dinosaures de grandes et moyennes tailles qui ont vécu dans l'est de la péninsule ibérique il y a environ 125 millions d'années, selon les auteurs.