Samedi, le pape Benoît XVI a exprimé "honte" et "remords" face au scandale de pédophilie dans le clergé irlandais

Dans une lettre aux catholiques irlandais, il a annoncé des initiatives pour "une guérison et un renouveau" et affirmé que les hommes d'Eglise coupables d'actes pédophiles devront en "répondre" non seulement "devant Dieu" mais aussi devant la justice ordinaire.

Ce scandale touche aussi l'Autriche, la Suisse, les Pays-Bas, le Brésil et l'Espagne.

Au cours d'une messe en Irlande du nord, le chef de l'église irlandaise, le cardinal Sean Brady, a souhaité que cette lettre pastorale de sept pages, destinée à être lue dans toutes les paroisses d'Irlande, soit "le commencement d'une grande saison de renaissance et d'espoir dans l'Eglise irlandaise".

Benoît XVI s'est dit "vraiment désolé" face aux souffrances des victimes d'abus commis par des prêtres et s'est dit "disposé" à les rencontrer, ce qu'il avait déjà fait lors de ses voyages aux Etats-Unis et en Australie en 2008 où de tels agissements avaient également été condamnés.

"Beaucoup d'entre vous, alors que vous étiez suffisamment courageux pour parler de ce qui vous était arrivé, ont fait l'expérience que personne ne vous écoutait", a regretté Benoît XVI. "Je vous exprime ouvertement la honte et le remords que nous éprouvons tous", a-t-il dit.

Et aux prêtres prédophiles: "Vous avez trahi la confiance" de "jeunes innocents et leurs parents" et "jeté la honte et le déshonneur sur vos confrères", a-t-il lancé, les invitant à "exprimer avec humilité (leur) regret".

Cette lettre cependant laisse des questions sans réponses, a estimé le responsable d'un des principaux groupes de victimes.

Une enquête
La lettre annonce plusieurs mesures dont une "visite apostolique", c'est-à-dire une enquête "dans plusieurs diocèses d'Irlande", ainsi que dans "des séminaires" et "congrégations religieuses".

Aux évêques irlandais, accusés d'avoir couvert des centaines de cas de pédophilie commis sur plusieurs décennies par des religieux, il a reproché de "graves erreurs de jugement" et des "manquements" dans la gestion des accusations portées contre des hommes d'église.

Cette lettre n'évoque toutefois pas le sort qui sera réservé à trois évêques irlandais démissionnaires car "ce n'est pas un document de mesures juridiques ou administratives", a expliqué le porte-parole du pape, le père Federico Lombardi, à la presse. Le pape a dit "apprécier les efforts accomplis" par l'épiscopat irlandais pour remédier "aux erreurs du passé et assurer qu'elles ne se répètent pas" et l'a invité à "continuer à coopérer avec les autorités civiles".

Réaction en Allemagne
Le chef de l'episcopat allemand, Mgr Robert Zollitsch, a estimé samedi que la lettre était également "un avertissement" à l'Eglise d'Allemagne, alors que l'Eglise allemande est également touchée par ce scandale.

L'Allemagne, pays natal du pape Joseph Ratzinger, a été touchée, notamment avec des cas au sein du choeur de Ratisbonne, dirigé pendant 30 ans par son frère, Georg. Benoît XVI lui-même a été critiqué par la presse allemande pour avoir accueilli, en 1980, dans son diocèse de Munich, un prêtre soupçonné d'abus sexuels sur mineur pour qu'il suive une thérapie. Une fois transféré dans une paroisse sans que le futur pape en soit officiellement informé, il avait récidivé.