INFOGRAPHIE La Nasa s'inquiète d'une fonte de la calotte glaciaire

En trente ans, les chercheurs de la Nasa n'avaient jamais
observé un tel phénomène. Selon les données fournies par trois satellites,
environ 97% de la calotte glaciaire du Groenland avait commencé à dégeler à la mi-juillet.
La première observation de ce phénomène remonte au 12 juillet dernier. Le plus
impressionnant reste la rapidité du phénomène : quatre jours plus tôt, le 8
juillet, les mêmes satellites faisaient état d'un dégel de la calotte
glaciaire à 40% seulement.

"C'est tellement sans précédent que je me suis d'abord
interrogé sur le résultat : était-ce bien réel ou était-ce dû à une erreur de
données ?" Son Nghiem, expert de la Nasa

Tom Wagner, responsable de la Nasa, ajoute : "Cet
événement, combiné à d'autres phénomènes naturels mais rares, fait partie d'un
ensemble complexe" . Car d'autres phénomènes ont retenu l'attention des
chercheurs ces derniers jours : la semaine dernière, un immense bloc de glace
grand comme deux fois la surface de Paris, s'est détaché d'un glacier du
Groenland.

Habituellement, en été, la fonte ne concerne que la moitié,
en moyenne, de la surface glaciaire du Groenland. "Mais cette année, l'ampleur
de la fonte à la surface ou près de la surface a connu une hausse
brutale" , précise la Nasa. Même le point le plus haut de la calotte
glaciaire, situé à trois kilomètres au-dessus du niveau de la mer, montre des
signes de dégel.

Un phénomène qui se produit tous les 150 ans

Reste à déterminer si cet événement va contribuer à une
hausse du niveau des océans. Le phénomène n'est pas unique, mais pourrait être
dangereux s'il venait à se reproduire. Selon la glaciologue Lora Koenig, ces
fontes se produisent tous les 150 ans environ. "La dernière ayant eu lieu
en 1889, cet événement est bien au rendez-vous" , déclare-t-elle.
"Mais si nous continuons à observer ce type de fonte au cours des
prochaines années, ce sera angoissant" .