Les récifs coralliens aussi menacés par les crèmes solaires

On les savait déjà affectés par le réchauffement climatique, mais les coraux doivent faire face à une autre menace. Les crèmes solaires et de nombreux produits cosmétiques contiennent en effet une substance chimique qui menace les récifs coralliens, selon une nouvelle étude publiée mardi 20 octobre dans la revue américaine Archives Of Environmental Contamination And Toxicology (en anglais).

Le produit mis en cause s'appelle l'oxybenzone, ou BP-3. Il est utilisé dans plus de 3 500 produits solaires dans le monde en raison de sa capacité à absorber les rayons ultraviolets. Quand il est libéré dans l'eau par les personnes utilisant ces crèmes, ou rejeté par les égouts côtiers, il pollue les coraux, expliquent ces scientifiques.

L'oxybenzone endommage l'ADN du corail

Ces travaux de recherche montrent que l'exposition des larves de corail, appelées planulas, à l'oxybenzone entraîne d'importante déformations morphologiques de ces organismes, endommage leur ADN et agit comme perturbateur endocrinien. Cela a pour conséquence d'enfermer le corail dans son propre squelette, et d'entraîner sa mort.

Cette étude a été menée seulement sur les coraux d'Hawaï et des îles Vierges américaines. Selon ses auteurs, jusqu'à 14 000 tonnes de crème solaire se retrouvent chaque année dans les eaux baignant les récifs coralliens dans le monde, avec des teneurs d'oxybenzone variant de 1 à 10%. Au moins 10% des récifs de la planète qui risquent d'être exposés à de fortes concentrations de cette substance toxique vu qu'ils se trouvent dans des zones touristiques populaires.