Le corps d'un célèbre alpiniste retrouvé 16 ans après sa disparition dans l'Himalaya

Ils étaient prisonniers de la glace depuis 16 ans. Les corps de l'alpiniste américain Alex Lowe et de son caméraman David Bridges ont été retrouvés dans un glacier de l'Himalaya, sur le versant chinois, a annoncé vendredi 29 avril sa fondation (en anglais). Alex Lowe, 40 ans, et David Bridges, 29 ans, avaient été emportés par une avalanche dans l'ascension du Shishapangma (8 027 mètres) en octobre 1999, à l'occasion de la première tentative américaine de descente en ski.

Deux alpinistes ont découvert la semaine dernière les restes des deux hommes "encore prisonniers de la glace bleue, mais qui commençaient à émerger du glacier", précise la fondation. Conrad Anker, qui a survécu à l'avalanche puis a épousé la veuve de Lowe et adopté ses trois fils, a estimé que cette découverte offrait "un soulagement et permettait de tourner la page".

Lowe avait gravi deux fois l'Everest

La famille va se rendre sur le sommet tibétain, l'un des 14 sommets de plus de 8 000 mètres dans le monde, pour ramener les corps. "Les parents d'Alex sont reconnaissants de savoir que le corps de leur fils a été retrouvé et que Conrad, les garçons et moi allons nous rendre en pèlerinage sur le Shishapangma", a dit la veuve de Lowe, Jennifer Lowe-Anker.

Le couple se trouvait au Népal quand il a appris la nouvelle, alors qu'il supervisait la construction d'un nouveau bâtiment pour le Khumbu Climbing Centre, un centre de formation des Népalais travaillant dans le milieu de la montagne. Le centre a été créé en 2003 en mémoire de Lowe, qui avait gravi deux fois l'Everest et entretenait des liens forts avec le Népal. Il était reconnu comme l'un des meilleurs alpinistes mondiaux.

Les alpinistes David Goettler et Ueli Steck ont découvert les dépouilles alors qu'ils préparaient l'ascension du Shishapangma. Le sommet tibétain, fermé aux Occidentaux jusqu'en 1978, est considéré comme un sommet relativement accessible parmi les plus de 8 000 mètres.