Au Laos, un empoisonnement à l'alcool frelaté est soupçonné dans la mort d'au moins six touristes

Au moins six touristes étrangers sont morts à Vang Vieng, une ville du Laos prisée par les routards, ont annoncé vendredi 22 novembre des responsables gouvernementaux et des médias. Le bilan a été revu à la hausse après le décès d'une deuxième Australienne de 19 ans dans un hôpital de Thaïlande. Les victimes sont deux Australiennes, deux Danois, une Anglaise et un Américain, selon leurs gouvernements respectifs, qui ne précisent pas les causes des décès. Mais un empoisonnement à l'alcool frelaté contenant du méthanol est soupçonné.

Le méthanol est un alcool utilisé dans la fabrication de liquide antigel ou lave-glace, de vernis ou de fluide pour photocopieurs. Il peut être ajouté à d'autres alcools pour en augmenter la puissance ou en réduire le prix, mais il peut provoquer la cécité, des lésions au foie et la mort.

Une soirée à Vang Vieng

Selon des médias britanniques et australiens, un groupe d'une douzaine de touristes est tombé malade après une soirée dans l'auberge Nana Backpackers, à Vang Vieng le 12 novembre. Plusieurs ont été hospitalisés en Thaïlande voisine, notamment à Bangkok. Les autorités australiennes ont exigé du Laos une enquête "complète et transparente" sur les circonstances du décès de ses deux ressortissants. Au Laos, le gérant vietnamien de l'auberge de jeunesse a été placé en garde à vue, a rapporté la police touristique laotienne à l'AFP. Aucune charge n'a été retenue, à ce stade. 

Vang Vieng, dans la province de Vientiane dans le nord-ouest du Laos, est populaire chez les jeunes amateurs de voyages sac au dos et de sports d'aventure. La ville, autrefois réputée pour le mauvais comportement de jeunes touristes lors de fêtes organisées dans la jungle, a récemment redoré son blason en tant que destination écotouristique. Dans leurs conseils aux voyageurs, les autorités de plusieurs pays occidentaux mettent toutefois en garde leurs ressortissants sur les risques d'empoisonnement au méthanol lors de consommation d'alcool au Laos.