Etats-Unis. Un médicament infecté provoque 119 cas de méningite, dont onze mortels

AMERIQUES - Au moins 119 cas de méningite fongique ont été recensés aux Etats-Unis à la suite d'injections de stéroïdes contaminés, des injections épidurales pour traiter le mal de dos, selon un bilan publié mardi 9 octobre. Onze personnes qui avaient contracté la maladie sont mortes. Le précédent bilan, établi par les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC), faisait état de 105 cas de méningite, dont huit mortels. 

La méningite fongique, qui n'est pas contagieuse, s'attaque à la membrane protectrice entourant le cerveau et la moelle épinière. C'est une infection rare qui est souvent détectée trop tard car elle passe inaperçue dans un premier temps, ses symptômes pouvant s'apparenter à ceux d'une simple grippe.

Près de 13 000 personnes potentiellement concernées

Les autorités sanitaires américaines ont annoncé avoir découvert un champignon parasite dans un échantillon de ce stéroïde fabriqué par le groupe pharmaceutique New England Compounding Center, basé dans le Massachusetts. L'entreprise a depuis lancé un rappel de tous ses produits et suspendu ses opérations.

Jusqu'à 13 000 personnes pourraient potentiellement avoir reçu le médicament infecté entre le 21 mai et le 24 septembre, a indiqué à l'AFP Curtis Allen, un porte-parole des CDC. Dix Etats sont touchés par cette épidémie de méningite. Le Tennessee compte le plus grand nombre de cas (39), suivi du Michigan (25), de la Virginie (24) et de l'Indiana (12). Les autres cas ont été détectés en Floride, dans le Maryland, le Minnesota, l'Ohio et le New Jersey.