Facebook reconnaît avoir écouté et transcrit des conversations privées d'usagers

Facebook vous a-t-il écouté ? L'agence Bloomberg (en anglais) révèle, mardi 13 août, que le réseau social a payé des centaines de sous-traitants pour transcrire des extraits sonores de conversations de certains usagers. Après avoir longtemps nié tout recours à cette pratique pour améliorer le ciblage publicitaire, l'entreprise de Mark Zuckerberg a fini par reconnaître les faits. 

Dans un communiqué transmis à l'agence financière, Facebook avoue en effet avoir fait transcrire des enregistrements sonores de conversations mais explique avoir, au préalable, obtenu l'autorisation des usagers de son application Messenger. Selon Bloomberg, les employés qui sont chargés de la transcription s'inquiètent des implications éthiques de leur travail, n'étant ni informés de l'origine des enregistrements de conversations, ni de l'usage qu'en fait l'entreprise. Les sous-traitants avaient pour mission de vérifier si l'intelligence artificielle du réseau interprétait correctement les messages qui avaient été rendus anonymes.

Une pratique répandue chez les GAFA

Le réseau social indique avoir mis fin à cette pratique, pratiquée par les GAFA. "Tout comme Apple ou Google, nous avons gelé la pratique de faire écouter les enregistrements sonores par des humains la semaine dernière", explique Facebook. 

Amazon, Apple et Google, qui vendent tous des assistants vocaux, avaient déjà reconnu faire de même pour améliorer les réponses de leurs applications. Les deux derniers ont indiqué, ces dernières semaines, avoir abandonné la pratique ces dernières semaines, tandis qu'Amazon donne le choix aux usagers de bloquer l'utilisation de leurs échanges avec Alexa, l'intelligence artificielle qui anime ses assistants vocaux Echo.

Quand Facebook évoquait "une théorie du complot"

Facebook, qui vient tout juste de payer une amende record de 5 milliards de dollars aux autorités fédérales américaines pour un mauvais usage des données privées de ses usagers, a longtemps nié utiliser des enregistrements audio pour pouvoir mieux cibler ses publicités ou rendre ses pages plus attractives. Mark Zuckerberg avait d'ailleurs rejeté l'idée même lors d'une audition devant le Congrès en avril 2018 sur ce sujet. 

"Vous parlez d'une théorie du complot qui circule affirmant que nous écoutons ce qui se passe dans votre micro et que nous l'utilisons pour de la pub, avait répondu le jeune milliardaire à une question du sénateur Gary Peters. Nous ne faisons pas ça."