La banque britannique Northern Rock "temporairement" nationalisée

"Dans les conditions actuelles de marché, nous ne pensons pas que les deux
propositions offrent une valorisation suffisante pour le contribuable, c'est
pourquoi le gouvernement a décidé de présenter une loi pour placer Northern Rock
dans une période temporaire de nationalisation", a déclaré le ministre des
Finances Alistair Darling lors d'une conférence de presse convoquée à la
dernière minute dimanche après-midi.

Début février, deux candidats avaient déposé une offre de reprise de
Northern Rock : le conglomérat mené par Virgin du milliardaire Richard Branson,
qui comprenait aussi notamment l'assureur américain AIG et l'homme d'affaires
américain Wilbur Ross, et un dirigeant de Northern Rock, Paul Thompson, ancien
directeur général de la compagnie d'assurances Resolution, qui avait pris la
tête d'un plan de redressement proposé par le conseil d'administration de la
banque.

M. Darling a précisé que "chaque option" pour une solution avec le secteur
privé avait été explorée, mais que malgré les améliorations apportées par les
deux candidats à leurs propositions initiales, leurs propositions ne répondaient
pas aux attentes des pouvoirs publics.
Mais "l'avenir à long terme de cette banque est dans le secteur privé",
a-t-il souligné.

C'est la première fois depuis les années 1970 qu'une société est
officiellement nationalisée au Royaume-Uni.

"Nous pensons que la nationalisation n'est pas la bonne réponse et qu'une
solution commerciale aurait été la meilleure voie", a déclaré Richard Branson
dans un communiqué.
Virgin souhaitait injecter quelque 1,25 milliard de livres dans la banque et
prévoyait de la marier avec sa filiale bancaire Virgin Money, dont elle devait
reprendre le nom.
De son côté, le plan de redressement "maison" prévoyait de lever dans un
premier temps "au moins" 500 millions de livres de capitaux frais et de réduire
la taille des opérations de la banque. Vendredi, le niveau des capitaux frais
avait été relevé de 200 millions de livres.

C'est Ron Sandler, ancien directeur général des Lloyd's de Londres, qui doit
prendre les rênes de la banque.
_ Présent dimanche à la conférence de presse, M. Sandler a qualifié son
nouveau rôle de "passionnant" avec "tous ces défis". Il a indiqué que les
activités de Northern Rock seraient réduites pour atteindre "une taille plus
viable", mais a refusé de se prononcer sur d'éventuelles suppressions
d'emplois.

Depuis qu'elle s'est placée le 13 septembre sous la protection de la Banque
d'Angleterre, Northern Rock lui a emprunté environ 26 milliards de livres (35
milliards d'euros) selon certaines estimations.
Northern Rock, banque spécialisée dans les prêts immobiliers, qui avait
connu une ascension fulgurante depuis son entrée en Bourse en 1997, jusqu'à se
hisser parmi les dix premiers établissements bancaires du Royaume-Uni, a plongé
dans la tourmente en septembre, lorsqu'elle a frôlé la faillite dans le sillage
de la crise des prêts hypothécaires à risque ("subprime") aux Etats-Unis.