L'avionneur européen Airbus a conforté en 2010 sa place de numéro un mondial devant son concurrent américain Boeing

Le constructeur basé à Toulouse a engrangé 574 commandes nettes et en livrant 510 avions au final aux compagnies aériennes, selon un bilan commercial dévoilé lundi à son siège.

Airbus a dépassé ses objectifs et enregistré ainsi un nouveau record de livraisons en 2010, après 498 en 2009.

Malgré quelque 70 annulations, Airbus a en outre plus que doublé en 2010 le nombre de commandes (574) comparé à celui de l'année précédente (271), ce qui représente une valeur de 74 milliards de dollars au prix catalogue. Pour le seul mois de décembre, il a reçu 186 commandes.

Pour 2011, l'avionneur européen prévoit de livrer encore davantage d'appareils, entre 520 et 530, a indiqué son président Thomas Enders lors d'une conférence à son siège de Toulouse. Du coup, le constructeur compte embaucher jusqu'à 3000 personnes en Europe en 2011, dont la moitié en France.

La compagnie aérienne Virgin America a commandé 60 moyen-courriers Airbus A320, dont 30 appareils équipés d'une nouvelle motorisation (A320 NEO), pour une valeur d'environ 5 milliards de dollars, selon une annonce conjointe lundi au siège de l'avionneur à Toulouse. Le contrat a été signé le 29 décembre et c'est cette transaction qui permet à Airbus de devancer Boeing sur le bilan 2010.

La semaine dernière, Louis Gallois, patron de la maison mère EADS, avait laissé entendre que 2010 serait une excellente année pour le constructeur aéronautique en indiquant que les commandes et livraisons seraient les unes et les autres supérieures à 500. Au-delà de ces résultats, Airbus fait mieux que son grand rival Boeing, qui avait annoncé le 6 janvier avoir enregistré 530 commandes nettes et 462 livraisons l'an passé.

Sans surprise, la majorité des commandes de l'avionneur européen -comme celle de Boeing- est venue de sa famille moyen-courriers. Sur les 644 commandes avant annulations: 452 sont des commandes d'A320, 160 appareils long-courriers A330/A340/A350 et 32 commandes du super jumbo A380.

A la fin de l'année 2010, le carnet de commandes d'avions civils totalisait 3.552 appareils, d'une valeur estimée à plus de 480 milliards de dollars au prix catalogue, soit six ans de production à plein régime.