Un dessin de Degas volé par les nazis adjugé 462 500 euros

Un dessin d'Edgar Degas, saisi par les nazis en 1940 et restitué récemment à la famille de son propriétaire, a été adjugé dimanche 10 juillet 462 500 euros, lors d'une vente aux enchères à Fontainebleau (Seine-et-Marne). Trois danseuses en buste a été acheté au téléphone par un collectionneur italien, a précisé la maison Osenat, organisatrice de la vente.

Ce dessin au fusain sur papier calque, réalisé par Degas autour de 1898, représente des ballerines, dont l'une, de trois quarts, se passe négligemment la main dans le dos. Il était estimé entre 350 000 et 450 000 euros (hors frais).

Retrouvé en 1951 à l'ambassade d'Allemagne

Le dessin avait été confisqué en août 1940 par les nazis au domicile parisien d'un médecin juif, Maurice Dreyfus. Alors que celui-ci a rejoint les Forces françaises libres, sa femme et ses deux enfants sont arrêtés en 1943 et déportés à Auschwitz. Ils sont gazés le jour de leur arrivée.

En 1947, Maurice Dreyfus signale aux autorités françaises que le dessin de Degas ne figure pas parmi les oeuvres qui lui ont été restituées après la guerre.

L'oeuvre est retrouvée en 1951 dans un placard de l'ancienne ambassade d'Allemagne affectée à des services du ministère des Affaires étrangères. Mais le dessin n'est pas identifié comme l'oeuvre recherchée par Maurice Dreyfus. Il est alors attribué au Musée du Louvre, après avoir été enregistré dans les oeuvres dites MNR (musées nationaux récupération).

Celles-ci sont placées sous la responsabilité juridique du ministère des Affaires étrangères dans l'attente de l'identification de leur propriétaire ou de ses ayants droit. Quelque 2 000 oeuvres MNR sont encore en dépôt dans les musées français.

"Comme si mon père nous l'avait offert d'outre-tombe"

"En septembre, nous avons reçu un cadeau du ciel, lorsque nous avons appris qu'on avait retrouvé le dessin de Degas", a raconté Viviane Dreyfus, fille de Maurice Dreyfus et de sa seconde épouse. Son père étant décédé en 1957, elle est l'une des ayants droit avec ses trois nièces. "C'est comme si mon père nous l'avait offert d'outre-tombe. Nous étions très émues", a-t-elle dit.

La restitution du dessin de Degas "est le premier aboutissement d'un processus nouveau", visant à rechercher les propriétaires ou ayants droits potentiels des oeuvres MNR sans attendre qu'ils se manifestent, selon le ministère de la Culture.

Dans cette perspective, le ministère a conclu un partenariat avec l'organisation Généalogistes de France qui réalise gracieusement les recherches. Car, avec le temps, les témoins directs sont en effet de plus en plus rares et le nombre de requêtes de plus en plus faible.