Peinture : qui était Rosa Bonheur, l'artiste hors norme qui a chamboulé les codes de son époque ?

Pour Rosa Bonheur, le bonheur est dans le pré, qu'il soit à poils, à plumes ou à cornes. Les animaux l'ont rendue célèbre dans le monde entier. Plutôt que des princes ou des princesses, elle préférait peindre ses chiens, dont elle a fait des personnages dotés d'émotion. Sa manière à elle de défendre la cause animale.

En 1849, elle devient célèbre grâce à la toile Labourage nivernais. Au centre, un attelage de bœufs en plein travail. Les hommes sont relégués au second plan, et les animaux mènent la danse. Dans l'histoire de la peinture, c'est inédit : les animaux servent d'ordinaire à mettre en valeur les personnages humains. Les lions de Rosa, eux, rugissent de plaisir. 

Convoitée jusqu'aux États-Unis 

Dans la vie, elle est elle aussi une vraie lionne : première femme à obtenir la Légion d'honneur et pionnière de la SPA, c'est l'une des artistes les plus cotées au XIXe siècle. Pour l'un de ses tableaux, Le marché aux chevaux, une tournée promotionnelle est même organisée à travers les Etats-Unis. "Le public américain attend cette toile, il l'a connait, il l'a vue dans les journaux. (…) Elle est attendue vraiment comme une forme de nouvelle Joconde contemporaine", explique Sandra Buratti-Hasan, commissaire de l’exposition Rosa Bonheur. Si bien qu'en 1989, quand un certain Buffalo Bill débarque en France, il souhaite à tout prix la rencontrer. Ce qui lui vaudra un petit privilège : un portrait signé Rosa Bonheur.