L'astéroïde Apophis s'approche de la Terre

Il pourrait frapper la Terre en 2036. L'astéroïde Apophis, qui frôlera également notre planète en 2029, va s'en approcher, mercredi 9 janvier, ont indiqué la veille des astronomes. Il va en effet se situer, vers minuit, à 14,4 millions de kilomètres de la Terre. Vous pourrez suivre en temps réel son passage sur le site Slooh (en anglais) jeudi, à partir de deux heures du matin (heure française).

Cet objet céleste a été découvert en 2004 et fait 270 m de diamètre. Sa surface correspond à trois terrains de football et sa masse est capable de dégager autant d'énergie que 25 000 bombardements atomiques d'Hiroshima s'il heurtait la Terre.

Collision probable en 2036

C'est un scénario envisagé par les astronomes. En 2029, Apophis réapparaîtra dans le secteur de la Terre. Alors que des premiers calculs indiquaient une probabilité de 2,7% pour qu'il  la percute de plein fouet cette année-là, de nouveaux résultats ont écarté ce risque. Il devrait toutefois passer à seulement 22 208 kilomètres de notre planète, le 13 avril 2029. Soit la distance la plus faible jamais observée dans les temps modernes.

L'astéroïde reviendra aussi en 2036, avec une chance sur 250 000 qu'il nous percute, selon les calculs de Steve Chesley et Paul Chodas, du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, à Pasadena (Etats-Unis). Une précédente estimation évoquait ce risque à un sur 45 000.