Etats-Unis. Un neurochirurgien raconte son expérience de mort imminente

SCIENCES - La mort imminente. C'est ce voyage controversé qu'Eben Alexander, un neurologue américain, a vécu bien malgré lui en 2008. Il a décidé de raconter son expérience dans un livre. Proof of Heaven: A Neurosurgeon's Journey into the Afterlife ("Preuve du paradis: le voyage d'un neurochirurgien dans la vie après la mort") ne sera publié que le 23 octobre aux Etats-Unis mais les premiers extraits diffusés vendredi 12 octobre sur le site internet de Newsweek (article en anglais) ont déjà provoqué de nombreuses réactions.

Plongé dans le coma par une méningite bactérienne, il raconte avoir découvert un monde fait de nuages "blanc-rosé" sur un ciel "bleu profond", et peuplés d'"êtres chatoyants, transparents, très différents de tout ce qu'on peut connaître sur notre planète". Il aurait même rencontré une jeune femme aux pommettes saillantes et aux cheveux dorés, qui parmi des millions de papillons, lui a parlé "sans utiliser de mots". "Tu es aimé et chéri pour l'éternité. Tu n'as rien à craindre", a-t-elle dit au docteur.

"Il n'y a rien de paranormal"

La diffusion des premiers extraits par Newsweek de ce récit à la limite du fantastique a inévitablement provoqué de nombreuses réactions sceptiques. "Il semble qu'il n'ait eu qu'un rêve intense, rien de plus", estime ainsi un lecteur. "Une anecdote personnelle ne constitue pas une preuve, quand bien même elle vous touche", ajoute un autre. 

Selon les estimations, environ 3% des Américains, soit plus de 9 millions de personnes, ont un jour vécu une expérience de mort imminente. Dean Mobbs, psychologue à l'Université de Columbia, ne nie pas qu'Alexander ait vécu une telle expérience, mais elle a selon lui une explication rationnelle. "Il n'y a rien de paranormal", affirme-t-il.

"Notre cerveau peut fabriquer des expériences intenses comme celle-ci notamment dans des situations de confusion ou de traumatisme. Il essaie de réinterpréter le monde et ce qui l'entoure", poursuit-il en rappelant une étude menée en Suisse où des expériences de dédoublement avaient été recréées en stimulant une certaine partie du cerveau. Enfin, il rappelle que les personnes ayant vécu des expériences de mort imminente n'ont jamais en réalité été proches de la mort. D'ailleurs la majorité des personnes qui sont brièvement mortes avant de ressusciter affirment ne se souvenir de rien, conclut-il.